NGC 4449 n’est peut-être qu’une petite galaxie, mais elle est importante dans l’univers. Située à seulement 12,5 millions d'années-lumière, cette galaxie naine riche en énergie traverse une étonnante phase d'éclatement d'étoiles : elle rayonne la lumière de jeunes étoiles bien au-delà de sa taille.

Cette image de Hubble capture le milieu d'une explosion d'étoiles dans NGC 4449, une petite galaxie subissant une forte augmentation de la formation d'étoiles. De jeunes étoiles brillantes brillent dans son noyau chaotique et ses bras spiraux extérieurs. Les collisions entre galaxies ont probablement contribué à cette glorieuse transformation. Crédit image : ESA/Hubble et NASA, E. Sabbi, D. Calzetti, A. Aloisi

Cette superbe image capturée par le télescope spatial Hubble montre la galaxie voisine NGC 4449 avec des détails extraordinaires. Cette galaxie est située dans la constellation Canes Canes (également connue sous le nom de Canes Canes), à seulement 12,5 millions d'années-lumière de nous. Il appartient au groupe de galaxies M94, qui comprend quelques galaxies non loin de notre groupe de galaxies local (dont la Voie Lactée).

NGC 4449 est classée parmi les galaxies naines, ce qui signifie qu'elle est beaucoup plus petite et compte beaucoup moins d'étoiles que notre Voie lactée. Mais ne vous laissez pas tromper par sa taille : cette galaxie regorge d’énergie. NGC 4449 forme actuellement de nouvelles étoiles à un rythme étonnant, dépassant de loin ce à quoi on pourrait s'attendre pour une galaxie de sa taille. C’est pourquoi on l’appelle une galaxie en étoile.

La particularité de NGC 4449 est que sa formation d'étoiles ne se limite pas au centre. Au lieu de cela, de jeunes étoiles brillantes sont dispersées dans toute la galaxie. Les scientifiques pensent que cette activité stellaire généralisée est déclenchée par son interaction gravitationnelle avec les galaxies voisines. Grâce à sa proximité, NGC 4449 offre une opportunité rare et précieuse d'étudier comment les galaxies interagissent entre elles et comment naissent les étoiles.

Des centaines de milliers d'étoiles bleues et rouges vibrantes sont visibles sur cette image du télescope spatial Hubble de la galaxie NGC 4449 en 2007. Des amas chauds bleu-blanc d'étoiles massives sont dispersés dans toute la galaxie, entrecoupés de nombreuses régions poussiéreuses et rouges où les étoiles se forment actuellement. D’énormes nuages ​​sombres de gaz et de poussière se détachent sur la lumière brûlante des étoiles. Crédit image : NASA, ESA, A. Aloisi (STScI/ESA) et Hubble Legacy (STScI/AURA) - ESA/Hubble

Hubble a publié une image de NGC 4449 en 2007 (photo ci-dessus). La nouvelle version comprend plusieurs longueurs d'onde supplémentaires de lumière collectées par Hubble pour plusieurs projets d'observation. Ces projets d'observation couvrent un large éventail de recherches scientifiques, depuis l'étude de l'histoire de la formation des étoiles de NGC 4449 jusqu'à la cartographie des étoiles les plus brillantes, les plus chaudes et les plus massives dans plus de deux douzaines de galaxies proches.

Cette image prise par le télescope spatial James Webb en 2024 montre la galaxie naine NGC 4449. La galaxie, également connue sous le nom de Caldwell 21, est située à environ 12,5 millions d'années-lumière dans la constellation de Canes Canes. Elle fait partie du groupe de galaxies M94, qui est proche du groupe local de galaxies dans lequel se trouve notre Voie Lactée. Crédits image : ESA/Webb, NASA & CSA, A. Adamo (Université de Stockholm) et FEAST JWST

Le télescope spatial James Webb a également observé NGC 4449 (photo ci-dessus), révélant des détails complexes des vrilles de poussière et de gaz de la galaxie, qui scintillent sous la lumière intense des jeunes étoiles en plein essor.

Compilé à partir de /ScitechDaily