Une étude approfondie de l'Université de Miami montre que les émissions d'aérosols d'origine humaine sont un facteur majeur des changements de température dans l'océan Atlantique tropical. Ces fluctuations influencent fortement les précipitations dans la région ouest-africaine du Sahel et la survenue des ouragans dans l’Atlantique. Les chercheurs ont découvert que l’activité des ouragans dans l’Atlantique et les précipitations au Sahel suivent les schémas d’émissions d’aérosols.
Une nouvelle étude climatique menée par des scientifiques de l'École Rosenstiel des sciences océaniques, atmosphériques et terrestres de l'Université de Miami révèle que les fluctuations des températures tropicales de l'Atlantique sont en grande partie dues aux émissions d'aérosols d'origine humaine, affectant les précipitations dans le Sahel ouest-africain et la formation d'ouragans dans l'Atlantique.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Nature le 13 septembre. En un an, plusieurs ouragans, dont l'ouragan Idalia, se sont formés au-dessus de l'Atlantique tropical.
"Nos résultats montrent que les augmentations et diminutions des températures dans l'Atlantique, des ouragans et des précipitations au Sahel sont en grande partie causées par des émissions anthropiques", a déclaré Chengfei He, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral à l'école Rosenstiel. "Dans le cas des nuisances sonores, elles ne peuvent être révélées que grâce aux nouvelles technologies."
La baisse continue des émissions d’aérosols d’origine humaine autour de l’océan Atlantique, combinée au réchauffement actuel et futur dû aux gaz à effet de serre, suggère que l’activité des ouragans dans l’Atlantique ne reviendra peut-être pas à une accalmie au milieu du siècle. Source de l'image : NOAA
Les chercheurs ont utilisé des techniques de simulation de grands ensembles pour faire la moyenne de plus de 400 simulations de modèles climatiques du Global Climate Center. À l’instar des écouteurs antibruit, la technologie montre le changement climatique causé par des forces externes, principalement dues à l’impact des activités humaines et des éruptions volcaniques sur le système climatique.
"On a longtemps pensé que les changements dans les précipitations en Afrique de l'Ouest et les ouragans dans l'Atlantique étaient provoqués par des cycles naturels au sein du système climatique, tels que la circulation méridionale de renversement de l'Atlantique", a déclaré Amy Clement, co-auteur de l'étude et professeur de sciences atmosphériques. École Rosenstiel. "Nous constatons désormais que les changements climatiques forcés dans nos simulations de modèles concordent bien avec les observations réelles dans l'Atlantique tropical."
Les résultats de ces simulations suggèrent que l’activité des ouragans dans l’Atlantique a été supprimée et que le Sahel est devenu plus sec au cours des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, principalement en raison des émissions d’aérosols anthropiques. La région du Sahel en Afrique de l’Ouest s’étend du sud du désert du Sahara jusqu’à la mer Rouge.
Au début des années 1980, la sécheresse a provoqué des pénuries alimentaires et des maladies, tuant des centaines de milliers de personnes, de l’Afrique de l’Ouest à l’Éthiopie. La réduction des émissions d’aérosols après les années 1980 a entraîné une augmentation du nombre d’ouragans dans l’Atlantique et une augmentation des précipitations au Sahel. Les résultats montrent également des similitudes dans les températures de surface de la mer, l’activité des ouragans et les précipitations au Sahel, très similaires à ce que les scientifiques ont observé dans l’Atlantique tropical.
Les chercheurs ont également noté qu'il existe de nombreux facteurs qui influencent l'activité de la saison des ouragans et que des tempêtes peuvent se produire et se produiront même lorsque l'activité globale de la saison des ouragans est faible.
"En raison de la baisse des émissions d'aérosols d'origine humaine autour de l'océan Atlantique, combinée au réchauffement actuel et futur dû aux gaz à effet de serre, nous pensons qu'il est peu probable que l'activité des ouragans dans l'Atlantique revienne à une accalmie dans les décennies jusqu'au milieu du siècle", a-t-il déclaré.
L'étude intitulée « Variabilité décennale dans l'Atlantique tropical régie par le forçage externe » a été publiée dans le numéro du 13 septembre de Nature. Les auteurs de l'étude comprennent Chengfei He, Amy Clement, Lisa Murphy et Tyler Fenske de la Rosenstiel School de l'Université de Miami, Sydney Kramer et Jeremy Klavans de l'Université du Colorado et Mark Cane de l'Université de Columbia.