Selon le New York Times, un accident de voiture mortel impliquant le système de conduite autonome de Tesla, Autopilot, survenu en 2019, est actuellement en cours de procès aux États-Unis. Le propriétaire de la voiture impliquée dans l'accident a témoigné lundi devant un tribunal fédéral que le pilote automatique ne l'avait pas averti d'un accident imminent et n'avait pas activé les freins.


Scène d'un accident mortel en 2019

Le propriétaire de la voiture, George Brian McGee, conduisait sa nouvelle Tesla Model S sur une route sombre à deux voies du sud de la Floride. De façon inattendue, son téléphone portable est tombé au sol et il a baissé la tête pour le ramasser. À ce moment-là, il n'a pas remarqué qu'il y avait un carrefour en T au bout de la route et qu'il y avait un SUV garé de l'autre côté avec deux personnes debout à côté.

En conséquence, ni lui ni Autopilot n'ont appliqué les freins, et la Tesla a heurté le SUV à 62 miles par heure (environ 100 kilomètres par heure), tuant sur le coup une femme de 22 ans et blessant grièvement son petit ami.

McGee a témoigné lundi dans l'affaire civile devant le tribunal fédéral de Miami qu'il avait le devoir de garder les yeux droits devant lui même lorsque le pilote automatique était activé. Mais il a également déclaré qu'il considérait le système de conduite semi-autonome de Tesla comme son « copilote » et pensait qu'il avait la capacité d'éviter un tel accident.

"Je pensais que cela m'aiderait si je faisais une erreur", a déclaré McGee, 48 ans, associé dans une société de capital-investissement de Floride. "Il ne m'a pas alerté des voitures et des piétons devant moi, et il n'a pas freiné."

Vue Tesla

Les avocats de Tesla ont fait valoir que McGee était entièrement responsable de l'accident. "Il a cherché son téléphone et a ensuite traversé l'intersection en courant", a déclaré Joel H. Smith, avocat du cabinet d'avocats Bowman and Brooke, dans son discours d'ouverture. "Cela pouvait arriver à n'importe quelle voiture, à tout moment. Cela n'avait rien à voir avec le pilote automatique."

Des documents judiciaires et d'autres témoignages montrent qu'avant l'accident, le pied de McGee était sur la pédale d'accélérateur, ce qui a amené sa voiture à atteindre une vitesse de 62 mph, dépassant la limite de vitesse de 45 mph à laquelle le pilote automatique obéirait normalement dans la zone de l'accident, Cadesold près de Largo Key. De plus, le fait d'appuyer sur la pédale d'accélérateur désactive partiellement la capacité du pilote automatique à freiner lorsqu'il détecte des obstacles ou d'autres véhicules.

La plainte a été déposée par la famille de Naibel Benavides, la femme tuée dans l'accident, et son petit ami Dillon Angulo. Les plaignants réclament des dommages-intérêts non précisés à Tesla et tentent de convaincre un jury que Tesla était en partie responsable de l'accident.

Le procès allègue que le pilote automatique était défectueux et a empêché le véhicule de freiner ou d'avertir McGee d'une collision imminente. Les plaignants soutiennent également que la conception du système est défectueuse car elle distrait les conducteurs.

La juge Beth Bloom avait précédemment statué dans cette affaire que les plaignants pouvaient demander des dommages-intérêts punitifs à Tesla. "Un jury raisonnable pourrait conclure que Tesla a fait preuve d'un mépris flagrant pour la vie humaine afin de développer ses produits et de maximiser ses profits", a-t-elle déclaré dans une ordonnance récente.

Impact sur la réputation

Cette affaire représente un risque important pour Tesla, dans la mesure où l’entreprise et son PDG, Elon Musk, ont bâti leur marque sur l’idée que leurs voitures peuvent rouler de manière presque autonome. Tesla a lancé une version plus avancée d'Autopilot appelée « Full Self-Driving » (FSD) et a lancé le mois dernier un projet pilote limité de taxi autonome à Austin, au Texas.

Sam Fiorani, analyste au cabinet d'études de marché AutoForecast Solutions, a déclaré que si elle était perdue, l'affaire pourrait nuire à la réputation de Tesla, au moins à court terme, et affecter ses ventes et le cours de ses actions.

"Toute la valeur du cours de l'action Tesla est basée sur les attentes pour l'avenir, et l'avenir est la conduite autonome", a déclaré Fiorini.

De plus, les ventes de voitures de Tesla ont diminué ces derniers mois, en partie à cause de l'antipathie du public envers Musk, qui est devenu l'un des principaux soutiens des partis conservateurs à travers le monde. Il était autrefois le plus proche conseiller et bailleur de fonds du président Trump, mais les deux se sont récemment brouillés.