Une étude récente montre que les Américains plus âgés (65 ans et plus) qui vivent dans des régions plus chaudes courent un risque plus élevé de déficience visuelle grave que ceux qui vivent dans des régions plus froides. Les raisons de cette corrélation entre la température et les dommages visuels ne sont pas claires, mais les causes potentielles incluent l'exposition aux UV, la pollution de l'air et les infections.
Dans une étude portant sur 1,7 million d'Américains âgés, ceux qui vivaient dans des comtés où la température moyenne était supérieure à 60°F présentaient un risque significativement plus élevé de problèmes de vision graves que ceux qui vivaient dans des zones plus fraîches.
Selon une étude récente publiée dans la revue Ophthalmic Epidemiology, les adultes américains âgés de 65 ans et plus qui vivent dans des zones plus chaudes courent un risque plus élevé de problèmes de vision graves que ceux qui vivent dans des zones plus froides.
Les résidents vivant dans des zones où les températures moyennes sont comprises entre 50 et 54,99 degrés Fahrenheit ont un risque accru de 14 % de déficience visuelle grave par rapport aux zones où les températures moyennes sont inférieures à 50 degrés Fahrenheit (<10°C). Le risque s'élève à 24 % pour les résidents des comtés où les températures moyennes sont comprises entre 55 et 59,99 degrés Fahrenheit, et grimpe à 44 % pour les résidents des zones où les températures moyennes sont de 60 degrés Fahrenheit (15,5°C) ou plus.
"Ce lien entre la déficience visuelle et les températures moyennes du comté est très préoccupant si de futures études déterminent que cette association est causale", a déclaré l'auteur principal, le professeur Esme Fuller-Thomson. « Il sera important de surveiller si l'incidence de la déficience visuelle augmente à l'avenir chez les personnes âgées. Le Dr Fuller-Thomson est directeur de l'Institute for Life Course and Aging à l'Université de Toronto et professeur à l'École de travail social Factor-Inwentash et au Département de médecine familiale et communautaire.
"Nous savons que les problèmes de vision sont l'une des principales causes d'invalidité et de limitations fonctionnelles", a déclaré le co-auteur Zhidi Deng, récemment diplômé en pharmacie de l'Université de Toronto. "Par exemple, une déficience visuelle grave augmente le risque de chutes et de fractures et a un impact négatif sur la qualité de vie des personnes âgées. Les soins liés à la déficience visuelle et leurs conséquences coûtent également à l'économie américaine des dizaines de milliards de dollars chaque année. Le lien entre la température et la déficience visuelle est donc très préoccupant."
La relation entre la température moyenne et la déficience visuelle sévère était forte, quels que soient l'âge, le sexe, le revenu et l'éducation des participants.
"Il est fascinant de constater que le lien entre la déficience visuelle et la température est constant dans de nombreux facteurs démographiques, y compris le revenu", a déclaré Elysia Fuller-Thomson, étudiante diplômée à l'Université de Toronto.
L’association entre la hausse des températures dans le comté et une déficience visuelle grave était plus forte chez les personnes âgées de 65 à 79 ans que chez celles âgées de 80 ans ou plus, chez les hommes par rapport aux femmes et chez les Américains blancs par rapport aux Américains noirs.
Le lien observé entre les températures moyennes et une déficience visuelle sévère est peut-être fort, mais les mécanismes à l’origine de cette relation restent un mystère.
Les auteurs de l'étude ont émis l'hypothèse de plusieurs causes potentielles à cette relation, notamment l'exposition accrue aux UV, la pollution de l'air, les infections et la dégradation du folate avec l'augmentation des températures. Cependant, la conception de l’étude ne fournit pas d’informations précises sur la manière dont la température affecte la vision.
L'étude est basée sur six enquêtes communautaires américaines consécutives (2012-2017), une enquête annuelle auprès d'un échantillon représentatif à l'échelle nationale de répondants américains âgés de 65 ans et plus. L'échantillon analysé comprenait 1,7 million de personnes âgées vivant dans la communauté et en institution aux États-Unis qui vivaient dans le même État dans lequel elles sont nées. La question concernant la déficience visuelle était la suivante : « Cette personne est-elle aveugle ou a-t-elle des difficultés à voir clairement même avec des lunettes ? Les données de température moyenne proviennent de la National Oceanic and Atmospheric Administration et ont été combinées avec les données de l’American Community Survey.
"Nous avons été très surpris de constater un lien aussi étroit entre la température et la déficience visuelle", a déclaré Esme Fuller-Thomson. "Mais cette nouvelle découverte soulève plus de questions qu'elle n'en répond, notamment quel est le lien entre les températures moyennes du comté et la déficience visuelle. À l'avenir, nous prévoyons de vérifier si les températures au niveau du comté sont également associées à d'autres handicaps chez les personnes âgées, telles que des problèmes d'audition et des limitations dans les activités quotidiennes. "