L'énergie solaire spatiale pourrait réduire la demande d'énergie renouvelable en Europe de 80 % d'ici 2050, réduire l'utilisation des batteries de deux tiers et réduire les coûts globaux de l'électricité dans la région de 15 %. Des chercheurs du King's College de Londres sont arrivés à cette conclusion après avoir mené des simulations détaillées des futurs réseaux électriques européens.en conclusion.
Le modèle simule la demande, la production et le stockage d'énergie dans 33 pays et utilise des panneaux solaires spécialement conçus par la NASA qui s'appuient sur des réflecteurs en forme de miroir pour réfléchir la lumière du soleil depuis l'espace vers des stations de collecte désignées sur Terre.
Cela peut ressembler à de la science-fiction aujourd’hui, mais il reste encore beaucoup de temps – 25 ans pour être exact – pour transformer ce rêve en réalité. Si la NASA pouvait réellement fournir du matériel correspondant à sa capacité énergétique prévue, ce serait un grand pas en avant pour les énergies renouvelables.
Les approvisionnements traditionnels en énergies renouvelables terrestres sont largement instables et dépendent souvent de facteurs tels que la météo et l’heure de la journée. Les panneaux solaires installés au sol sont également affectés par l’atmosphère. D’un autre côté, l’approvisionnement en énergie solaire spatiale sera (du moins en théorie) continu et prévisible.
Bien entendu, il existe de nombreux obstacles à surmonter, et cette étude ne les a pas tous pris en compte. Outre le coût, les opérateurs doivent également prendre en compte l’efficacité, suivre les encombrements et d’autres facteurs susceptibles de perturber le transport. L'orbite terrestre devient rapidement encombrée : voulons-nous vraiment envoyer davantage de satellites dans l'espace ? Peuvent-ils éviter tous les autres débris spatiaux déjà présents ?
L’Europe n’est pas la seule région à considérer l’espace comme un futur besoin énergétique. Plus tôt cette année, le Japon a annoncé qu’il développait un projet similaire d’énergie solaire spatiale. Le système proposé utiliserait des micro-ondes pour transmettre l’énergie électrique collectée de l’espace vers la Terre. Les premiers tests depuis les avions jusqu'aux centres de collecte au sol ont été couronnés de succès.
