Des scientifiques ont découvert la glace la plus ancienne directement datée dans la région d'Allan Hills, dans l'Est de l'Antarctique.Un morceau de « bouton de glace » formé il y a environ 6 millions d'années, qui contient également de l'air préhistorique. Cette découverte révolutionnaire a été réalisée par l'équipe du « Centre pour l'exploration des glaces les plus anciennes » (COLDEX) financée par la National Science Foundation des États-Unis. Les résultats pertinents ont été publiés dans les « Actes de l’Académie nationale des sciences » le 3 novembre 2025.
Les collines Allen sont situées au bord de la calotte glaciaire de l'Antarctique. Le mouvement de l'écoulement des glaces et le terrain montagneux accidenté travaillent ensemble pour soulever les anciennes couches de glace près de la surface, évitant ainsi la haute pression et la déformation en profondeur de la calotte glaciaire.
L’équipe de recherche a directement déterminé l’âge de la couche de glace en analysant le ratio d’isotopes d’argon piégés dans la glace. Cette méthode dépasse les limites des carottes de glace traditionnelles qui s'appuient sur les sédiments pour déduire l'âge, avec une erreur de seulement ± 100 000 ans.
Auparavant, la plus ancienne carotte de glace continue au monde datait de 800 000 ans, mais cette découverte prolonge la durée de six fois !
L'analyse des isotopes de l'oxygène dans la glace montre que l'Antarctique a connu un refroidissement à long terme d'environ 12°C au cours des 6 derniers millions d'années. C’est la première fois que l’homme quantifie directement l’évolution de la température du continent Antarctique depuis la fin du Miocène jusqu’au Pliocène, fournissant ainsi des données clés pour comprendre le mécanisme d’expansion de la calotte glaciaire.
L'analyse préliminaire des bulles d'air dans la glace suggère queLa concentration de dioxyde de carbone à la fin du Pliocène (il y a environ 6 millions d'années) était d'environ 270 à 300 ppm, ce qui était nettement inférieur aux 425 ppm déduits des carottes de sédiments., remettant en question la compréhension traditionnelle selon laquelle « une teneur élevée en dioxyde de carbone entraîne le réchauffement du Pliocène ».
La recherche a également révélé une légère baisse des niveaux de dioxyde de carbone il y a environ 2,7 millions d'années, ce qui coïncide avec le moment où la Terre est entrée dans le cycle de la période glaciaire de 100 000 ans.