L'Agence américaine de défense antimissile (MDA) a achevé un test majeur (FTG-12) de son système de missile d'interception au sol (GBI) à sélection d'étape, détruisant une cible de missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) lancée depuis l'air. Réalisé le 11 décembre 2023 avec le soutien des sous-traitants Northrop Grumman, Boeing et Raytheon, FTG-12 était un test complet de la capacité des systèmes au sol de défense à mi-course (GMD) et des systèmes de contrôle de tir de MDA à coordonner une variété de capteurs et de centres de commandement et de contrôle contre un nombre croissant de cibles.
Le système de défense au sol à mi-parcours des États-Unis se compose de 44 missiles intercepteurs, avec 20 missiles supplémentaires en commande pour un déploiement en Alaska et en Californie. Le système, combiné à un réseau de capteurs complexe, est conçu pour protéger le pays des lancements accidentels et malveillants de missiles et dissuader les attaques à grande échelle en introduisant un degré élevé d'incertitude.
L’un des défis auxquels sont confrontés ces systèmes de défense est que les systèmes précédents ne pouvaient gérer que des ICBM volant à la limite de l’espace, tandis que les systèmes modernes doivent également gérer des ICBM ayant des trajectoires plus plates et des altitudes plus basses. Cependant, les intercepteurs actuels sont des fusées à trois étages qui génèrent une accélération si élevée qu’elles peuvent dévier de leur cible.
Pour éviter cela, MDA a développé un intercepteur doté d'un deuxième/troisième étage qui peut fonctionner comme une fusée à deux étages séparés, ou comme une seule fusée de deuxième étage, de sorte qu'un véhicule de destruction exoatmosphérique (EKV) puisse être déployé avant le lancement de la fusée du troisième étage pour intercepter les ICBM. De plus, la nouvelle configuration d’incrément de capacité 6B de GMD offre au système plus de flexibilité en matière de temps, de distance et de réponse.
Lors du test, le véhicule cible a été largué au-dessus de l'est des îles hawaïennes, survolant la vaste étendue d'océan entre Hawaï et la Californie. Suivi par un ensemble de capteurs terrestres, maritimes et aéroportés, le système GMD a calculé une trajectoire d'interception appropriée et a lancé le missile. Une fois que l'EKV est libéré tôt, il entre en collision avec la cible et la détruit.
Le lieutenant-général Heath Collins, directeur de MDA, a déclaré : « Cette interception réussie a tiré parti de la capacité d'interception au sol facultative de niveau 2/3 en mode niveau 2, offrant aux combattants un espace de combat plus grand et prenant en charge davantage de possibilités de tir pour arrêter les missiles menaçants.
La vidéo ci-dessous traite du processus de test FTG-12 :