La galaxie spirale NGC 4102, la dernière observation du télescope Hubble, semble calme en raison de sa structure spirale élancée et élégante, mais un trou noir supermassif puissant et « tranquillement actif » est caché en son noyau. Enveloppé d’un gaz épais, le centre de la galaxie émet une douce lueur dans une gamme multibande, ce qui suggère que la galaxie connaît une activité énergétique importante.
Les chercheurs ont souligné que cette région active au centre de NGC 4102 est appelée « noyau galactique actif » (AGN). Les noyaux galactiques actifs se trouvent couramment au cœur de la Voie lactée et leurs protagonistes sont des trous noirs supermassifs dont la masse varie de plusieurs millions à des milliards de fois celle du soleil. La forte gravité du trou noir attire le gaz environnant, le chauffant à des températures extrêmement élevées et émettant une large gamme de rayonnements électromagnétiques allant des rayons X aux ondes radio.
NGC 4102 est situé dans la constellation de la Grande Ourse, à seulement 56 millions d'années-lumière de la Terre, offrant ainsi aux scientifiques une « cible rapprochée » idéale pour observer les noyaux galactiques actifs et leur impact sur le comportement de la galaxie hôte. Différent de ces noyaux galactiques actifs qui sont extrêmement brillants, accumulent violemment la matière environnante et éjectent des flux de particules à grande vitesse vers l'extérieur, NGC 4102 présente un autre type, plus « silencieux ». Les scientifiques la classent comme une galaxie de type Compton épais - la zone centrale est protégée par un gaz dense - et c'est également une galaxie de type LINER (région de raies d'émission nucléaire à faible ionisation), c'est-à-dire que les raies spectrales caractéristiques des éléments faiblement ionisés sont visibles, mais le trou noir attire le gaz environnant à une vitesse plus lente.
La nouvelle image du télescope Hubble a été prise par la Wide Field Camera 3 (Wide Field Camera 3), qui a une résolution plus élevée et un champ de vision plus large que les données WFPC2 précédentes ; les observations associées sont également combinées avec les données de l'observatoire à rayons X Chandra pour aider les astronomes à révéler davantage l'interaction complexe entre NGC 4102 et son noyau galactique actif.
Les experts ont déclaré que ces fines observations contribueront à approfondir notre compréhension des sources d’énergie cachées au centre des galaxies et des mécanismes d’évolution des galaxies.
Compilé à partir de /ScitechDaily