Au centre de l'ancienne ville de Gabii, à seulement 18 kilomètres de Rome, une équipe d'archéologues a récemment fait une découverte révolutionnaire : une grande piscine à structure en pierre, dont une partie a été creusée directement dans la roche naturelle. Le site remonte à environ 250 avant JC, avec des parties encore plus anciennes. Les chercheurs pensent qu’il s’agit peut-être de l’un des premiers exemples d’architecture monumentale romaine autre que les temples et les fortifications.
Le chef du projet, Marcello Mogetta, professeur au Département de lettres classiques, d'archéologie et de religion de l'Université du Missouri, a déclaré que la découverte fournit des indices précieux sur la façon dont les premiers Romains ont exploré l'urbanisme. "La piscine est située au centre du carrefour principal de la ville, et on suppose qu'elle fait très probablement partie du 'Forum', la place centrale de la vie urbaine romaine." Il a souligné que, puisque la communauté archéologique n'a pas encore déterminé la forme spécifique du premier forum romain, le site de Gabii constitue une excellente fenêtre pour révéler le développement des villes romaines.
Ce résultat complète les découvertes précédentes de l'équipe de recherche à Gabiyi, telles que le complexe en gradins « F-Zone Building » construit sur les pentes de l'ancien cratère. Prises dans leur ensemble, ces ruines reflètent le fait que l'architecture romaine primitive a été profondément influencée par les concepts de conception urbaine grecque, tels que les places publiques, les modifications du relief en gradins et les espaces publics visuels et pratiques. Ces éléments furent ensuite incorporés par les Romains dans leur propre construction urbaine.
Gabii occupe une place particulière dans l'histoire romaine. Mogetta a souligné : « Contrairement à Rome, qui a été ensevelie couche par couche par les générations suivantes, Gabii a été pratiquement abandonnée en 50 avant JC. Ses rues et fondations de bâtiments d'origine sont extrêmement bien conservées, offrant une perspective rare sur les débuts de la vie romaine.
Le ministère italien de la Culture a classé Gabii comme parc archéologique et est sous la gestion des institutions autonomes de Préneste et du musée et parc archéologique de Gabii. Cette mesure de protection crée les conditions d'une poursuite des fouilles et des recherches par l'équipe internationale « Projet Gabiyi ». Mogetta est désormais la nouvelle directrice du projet. L'été prochain, l'équipe du projet continuera à nettoyer les sédiments de la piscine et de la grande zone de dallage en pierre environnante, et explorera la « zone anormale » environnante détectée par imagerie thermique mais dont le but n'est pas encore connu. Cette zone peut contenir des temples ou d'autres grands bâtiments municipaux.
Mogetta a déclaré que s'il est confirmé qu'il s'agit d'un temple, cela aidera à expliquer une série d'artefacts précédemment trouvés dans la couche abandonnée de la piscine, tels que des poteries complètes, des lampes, des flacons de parfum et des tasses gravées de symboles spéciaux. Il peut s'agir d'objets sacrificiels religieux ou même utilisés dans des rituels pour sceller symboliquement l'étang. Cela souligne encore le rôle central de la gestion de l’eau dans la vie urbaine ancienne.
Le projet continue d'avancer et contribue à la protection, à la recherche et à la diffusion du patrimoine historique de l'ancienne ville de Gabiyi. Les recherches futures tenteront également de répondre à une question clé : les espaces municipaux ont-ils émergé avant les centres religieux, ou vice versa ? Il s’agit du rôle dominant de la politique ou de la religion dans la construction des premiers paysages publics de Rome. Mogetta et son équipe espèrent qu'en rassemblant progressivement les indices, ils pourront non seulement restaurer le contexte historique de l'ascension et de la chute de Gabii, mais également révéler l'architecture romaine et son profond impact sur le monde moderne.