Les analystes du marché ont annoncé qu'Apple devrait confier une partie de la fabrication des puces M7 d'entrée de gamme aux usines de plaquettes d'Intel aux États-Unis à partir de 2027 afin de diversifier la chaîne d'approvisionnement et de répondre aux exigences politiques de l'administration Trump visant à promouvoir le retour de la fabrication aux États-Unis.

À ce jour, toutes les puces de la série M utilisées dans les Mac et iPad ont été fabriquées par TSMC dans des usines en Chine et ailleurs. Le dernier analyste de la chaîne d’approvisionnement Ming-Chi Kuo rapporte que cette situation pourrait changer en 2027 et que certaines puces d’entrée de gamme de la série M seront fabriquées par les usines de TSMC aux États-Unis. La faisabilité d’utiliser les usines Intel pour participer à la production est également en cours d’évaluation.

Apple a signé un accord de non-divulgation (NDA) avec Intel sur son processus de fabrication afin d'évaluer son adéquation à la production de masse de puces de la série M. Les projets de simulation et de R&D associés progresseraient sans problème et Apple attend qu'Intel fasse mûrir son nœud de processus 18AP vers la mi-2027, ouvrant la voie à une éventuelle production de masse.

Ming-Chi Kuo a déclaré que si tout se passe bien, la puce M7 produite par Intel devrait apparaître dans des produits tels que les iPad et les MacBook environ deux ans plus tard. Cependant, ce plan se concentre actuellement sur les modèles bas de gamme de la gamme de produits, les puces haut de gamme telles que Pro et Max devant toujours être fournies par TSMC.

Même si elles sont fabriquées par Intel, les puces M7 et autres puces de la série M seront toujours conçues sur la base de l'architecture ARM. Cela signifie qu'Apple ne reviendra pas à l'architecture x86 utilisée sur les Mac cette année-là, mais continuera de suivre la voie Apple Silicon auto-développée qui a amorcé un changement complet en 2020.

Les rumeurs sur la fabrication d'Apple Silicon par Intel circulent en réalité depuis environ trois ans, mais elles restaient auparavant au niveau d'hypothèses et de rumeurs. Les révélations de Ming-Chi Kuo cette fois sont considérées comme le progrès le plus concret dans cette direction jusqu’à présent, mais de nombreuses incertitudes subsistent avant qu’elles ne soient véritablement mises en œuvre.

Apple a passé des années à "diverger" sa gamme de Mac des processeurs Intel après avoir mis fin à la longue ère x86. Désormais, si Intel revient dans la chaîne d'approvisionnement d'Apple en tant que partenaire fondeur, cela signifiera que la relation entre les deux parties passera d'un « fournisseur de puces » à un « fournisseur de services de fabrication ».

L'une des raisons pour lesquelles Apple envisage d'introduire Intel OEM est de poursuivre et de renforcer sa stratégie de diversification de la chaîne d'approvisionnement et de réduire sa forte dépendance à l'égard d'un seul fabricant et d'une seule base de production en Chine continentale. Depuis que l’épidémie de COVID-19 a gravement perturbé la chaîne d’approvisionnement mondiale, Apple a activement diversifié ses capacités de production pour tenter de réduire les risques similaires. Apple placera une partie de sa production de puces dans les usines d'Intel aux États-Unis. Une autre considération consiste à assouplir ses relations avec le président américain Donald Trump. Le rapport souligne que Trump appelle depuis longtemps les entreprises technologiques américaines à ramener la fabrication dans le pays, mais Apple a limité ses actions à cet égard. Par conséquent, en établissant une fabrication de puces à haute valeur ajoutée aux États-Unis, on s’attend à obtenir un environnement politique et tarifaire plus favorable.

Intel a connu de nombreux retards dans la production en série de son nouveau procédé, et ses capacités avancées d'accélération des processus sont toujours au centre de l'attention du monde extérieur. Certains analystes estiment que si Apple veut compter sur Intel pour prendre en charge une partie de sa capacité de production de puces de série M, elle doit obtenir des garanties de rendement et d'approvisionnement extrêmement certaines pour éviter d'être « encombrée » par la propre capacité de production de processeurs d'Intel pendant les périodes de pointe de la demande.

Bien que les signaux actuels soient plus concrets qu'auparavant, la question de savoir si Apple permettra éventuellement la fonderie Intel à grande échelle à l'ère M7 dépend toujours de plusieurs facteurs tels que la maturité technologique, la structure des coûts, l'allocation des capacités de production et l'environnement politique, et il est difficile de tirer une conclusion à court terme.