Récemment, Science Advances, une filiale du magazine américain Science, a publié en ligne un article de recherche qui pourrait modifier la structure de l'approvisionnement mondial en lithium métal : les États-Unis ont découvert ce qui pourrait être le plus grand gisement de lithium au monde.
Selon l'article, le gisement est situé dans le cratère McDermitt, à la frontière du Nevada et de l'Oregon aux États-Unis. Les géologues ont découvert des argiles à teneur extrêmement élevée en lithium près du cratère, qui mesure environ 28 milles de long et 22 milles de large.
Selon les calculs basés sur les données de forage de Lithium Americas Corp. et Jindalee Resources Ltd., les sédiments de l'ensemble du cratère contiennent environ 20 à 40 millions de tonnes de lithium, la limite supérieure atteignant même 12 000 tonnes.
D'un point de vue horizontal, la plus grande mine de lithium au monde, actuellement reconnue par l'industrie, est située en Bolivie, avec des réserves d'environ 23 millions de tonnes. Les géologues pensent que l'éruption de McDermitt a poussé les minéraux souterrains à la surface, laissant derrière eux de l'argile micrite riche en lithium.
De plus, les éruptions volcaniques créent des failles et des fissures qui permettent au lithium de remonter jusqu’à la surface du cratère. Si elle est calculée sur la base du prix moyen du carbonate de lithium de qualité batterie de 37 000 $ US la tonne en 2022, la valeur de réserve potentielle du volcan McDermit pourrait dépasser 1 000 milliards de dollars US.
La géologue belge Anouk Borst a déclaré aux médias que ces découvertes pourraient modifier le prix et la sécurité de l'approvisionnement mondial en lithium métal, voire affecter la dynamique géopolitique.
À cet égard, le stratège géopolitique Peter Zeihan a déclaré que la géologie ici "semble très probablement" contenir de grandes quantités de ressources en lithium, mais il a rappelé qu'il n'y a pas eu d'exploration à grande échelle dans la région.
Zeihan a ajouté : « Cela vaut clairement la peine d'être exploré, et la construction d'infrastructures de traitement devrait être la première priorité. Peu importe d'où nous obtenons le minerai, nous devrions avoir la capacité de le traiter pour fabriquer du lithium métal et des batteries, etc.
L’économiste Tyler Cowen a écrit qu’avant cela, les décideurs politiques américains s’étaient montrés nerveux face à d’éventuelles pénuries de lithium métal. Et si la découverte du volcan McDermit est confirmée, les investissements américains dans les véhicules électriques ne susciteront plus d’inquiétudes.
Le mois dernier, BMI, une société de recherche appartenant à Fitch Solutions, a prédit qu’il y aurait une pénurie de lithium métal d’ici 2025.
Selon les prévisions de S&P Global Commodity Insights, les ventes mondiales de véhicules électriques atteindront 13,8 millions d'unités en 2023 et grimperont à plus de 30 millions d'unités d'ici 2030. Il est entendu que chaque batterie nécessite environ 17 livres (environ 7,7 kilogrammes) de lithium, plus du cobalt, du nickel et d'autres métaux.
Selon les données du Forum économique mondial, la production mondiale de lithium atteindra 540 000 tonnes en 2021 et d'ici 2030, la demande mondiale dépassera 3 millions de tonnes.
Corinne Blanchard, directrice de la Deutsche Bank, prédit que d'ici 2025, l'approvisionnement en carbonate de lithium sera légèrement insuffisant, entre 40 000 et 60 000 tonnes, mais que d'ici 2030, ce chiffre passera à 768 000 tonnes.