Le fonds souverain norvégien a annoncé qu'il soutiendrait une proposition d'actionnaire sur les risques liés aux droits de l'homme lors de la prochaine assemblée annuelle des actionnaires de Microsoft et qu'il s'opposerait publiquement à la direction de l'entreprise. La proposition oblige Microsoft à publier un rapport spécial sur les risques auxquels elle est confrontée en faisant des affaires dans des « pays où les conditions des droits de l'homme sont préoccupantes », et la direction de l'entreprise avait précédemment recommandé aux actionnaires de voter contre la motion.
Le fonds souverain norvégien, dont la taille s'élève à environ 2 000 milliards de dollars, a déclaré que le conseil d'administration doit expliquer les risques importants en matière de durabilité auxquels l'entreprise est confrontée, ainsi que les impacts environnementaux et sociaux plus larges de ses opérations et de ses produits. Le fonds note sur son site Internet qu'opérer dans des pays confrontés à d'importants problèmes de droits de l'homme peut avoir un impact significatif sur la réputation d'une entreprise, les coûts de conformité et la valeur actionnariale à long terme, appelant à une plus grande transparence et à une évaluation systématique.
En plus de "chanter un ton différent" de la direction sur la question des rapports sur les droits de l'homme, le fonds norvégien a également déclaré qu'il voterait contre le maintien du PDG de Microsoft, Satya Nadella, au poste de président du conseil d'administration et s'opposerait à son programme de rémunération. Le fonds a toujours préconisé la séparation des postes de président et de directeur général pour renforcer l'indépendance du conseil d'administration et le mécanisme de responsabilisation de la gouvernance d'entreprise. Il souligne également qu'une part considérable de la rémunération des dirigeants devrait être émise sous la forme d'actions bloquées à long terme. La période de blocage doit être comprise entre cinq et dix ans et liée à la performance à long terme de la direction.
Du point de vue de l’actionnariat, cette position a un poids considérable. Selon des données publiques, au 30 juin, le fonds détenait environ 1,35 % des actions de Microsoft, avec une valeur marchande d'environ 50 milliards de dollars, ce qui en fait le deuxième plus grand titre de son portefeuille global, juste derrière Nvidia. Selon les données du LSEG, cela fait également du fonds souverain norvégien le huitième actionnaire de Microsoft. Ses tendances de vote sur les questions environnementales, sociales et de gouvernance d'entreprise (ESG) sont souvent considérées comme une référence importante pour les investisseurs institutionnels mondiaux.
Les actionnaires de Microsoft voteront sur la proposition de rapport sur les droits de l'homme ainsi que sur la réélection de Nadella à la présidence et sur les modalités de rémunération lors de son assemblée annuelle des actionnaires le 5 décembre. Les observateurs du marché ont souligné que si les investisseurs institutionnels à long terme, y compris le fonds souverain norvégien, exerçaient une pression collective, cela pourrait pousser Microsoft à procéder à de nouveaux ajustements en matière de divulgation des risques, de structure de gouvernance et de respect des droits de l'homme, et à établir un modèle pour les pratiques ESG d'autres grandes entreprises technologiques.