L’impact à long terme de l’intelligence artificielle est l’un des sujets les plus débattus dans la Silicon Valley. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, prédit que chaque travail changera et pourrait conduire à une semaine de travail de quatre jours. D'autres géants de la technologie sont allés encore plus loin, Bill Gates affirmant que les humains ne seront peut-être bientôt plus nécessaires pour faire « la plupart des choses » et Elon Musk affirmant que dans « moins de 20 ans », la plupart des humains n'auront plus du tout besoin de travailler.

Geoffrey Hinton, un informaticien britannique connu comme le « parrain de l'intelligence artificielle », a déclaré que même si ces prédictions peuvent sembler extrêmes, elles sont non seulement crédibles, mais possibles.

Il a toutefois prévenu qu’un tel changement pourrait déclencher une vaste restructuration économique qui laisserait pour compte des millions de travailleurs.

"Dans l'esprit de nombreuses personnes, l'intelligence artificielle est susceptible de conduire à un chômage de masse", a déclaré Hinton lors d'une récente discussion avec le sénateur américain Bernie Sanders de l'Université de Georgetown.

"Si vous demandez à ces gars-là d'où viendront les quelque mille milliards de dollars investis dans les centres de données et les puces, l'une des principales sources de financement sera la vente d'IA qui fera le travail des travailleurs à moindre coût. Ces gars-là parient donc vraiment que l'IA remplacera beaucoup de travailleurs. "

Hinton s’exprime de plus en plus ouvertement sur ce qu’il considère comme des priorités mal alignées au sein des grandes entreprises technologiques. Il a déclaré dans une récente interview que l’industrie était moins motivée par le progrès scientifique que par les profits à court terme, alimentant ainsi une tendance au remplacement des travailleurs humains par des systèmes d’IA moins chers.

Hinton a reconnu que l’IA créerait de nouveaux emplois, comme le prédisent de nombreux leaders technologiques. Mais il a ajouté qu'il ne s'attend pas à ce que le nombre de nouveaux postes soit proche du nombre de postes supprimés. Néanmoins, il a averti que toutes les prédictions – y compris les siennes – devaient être considérées avec un sérieux scepticisme.

"Essayer de prédire son avenir va être très difficile", a-t-il déclaré à Sanders. "C'est un peu comme si on conduisait dans le brouillard. À 100 mètres on voit bien, à 200 mètres on ne voit rien. Bon, on voit bien pendant un an ou deux, mais dans 10 ans, on ne sait pas ce qui va se passer."

Une chose est claire, cependant, c’est que l’IA ne va pas disparaître, et les experts affirment que les travailleurs qui s’adaptent et utilisent la technologie pour améliorer leurs compétences seront les plus susceptibles d’exceller lors des bouleversements à venir.

Sanders a cherché à quantifier les enjeux. Dans un rapport publié en octobre (basé en partie sur les estimations de ChatGPT), il a averti que près de 100 millions d’emplois aux États-Unis pourraient être supprimés par l’automatisation. La restauration rapide, le service client et les travailleurs manuels sont les plus menacés, tandis que les emplois de col blanc tels que la comptabilité, le développement de logiciels et les soins infirmiers pourraient également connaître une baisse significative.

"Il ne s'agit pas seulement d'une question économique", a écrit Sanders dans un article d'opinion. "Le travail, que ce soit en tant que concierge ou chirurgien du cerveau, fait partie intégrante de l'être humain. La grande majorité des gens veulent être des membres productifs de la société et contribuer à leur communauté. Que se passe-t-il lorsque des aspects importants de l'existence humaine disparaissent de nos vies ?"

Le sénateur Mark Warner, démocrate de Virginie, a émis une note similaire, avertissant que les perturbations pourraient toucher les jeunes en premier et plus durement, poussant potentiellement le chômage des récents diplômés universitaires à 25 % au cours des deux à trois prochaines années.

"Regardons le fait que nous n'avons jamais rien fait sur les réseaux sociaux", a déclaré Warner dans une interview. "Si nous réagissions de la même manière face à l'intelligence artificielle et ne mettions pas de garde-fous, je pense que nous le regretterions."