De nouvelles recherches ont révélé que des « blocs » d'ADN partagés par les papillons, les mites et les papillons aquatiques remontent à plus de 200 millions d'années, identifiés à l'aide d'un outil développé par des scientifiques d'universités du Royaume-Uni, d'Allemagne et du Japon. Cette découverte illustre la connexion et l'évolution des chromosomes entre ces espèces, révélant non seulement leur histoire génétique, mais pourrait également aider à étudier l'évolution chromosomique d'autres organismes.
Des chercheurs de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni, de l'Université de Lübeck en Allemagne et de l'Université d'Iwate au Japon ont développé une méthode pour analyser les chromosomes de divers papillons.
Chromosomes du papillon monarque africain. À l’aide d’une sonde ADN liée à un gène rapporteur fluorescent, des points rouges mettent en évidence les extrémités de chaque chromosome. Source : Université d'Exeter
Ils ont découvert des blocs chromosomiques présents chez toutes les espèces de papillons nocturnes et de papillons, ainsi que chez les trichoptères, une famille de papillons aquatiques qui partageaient un ancêtre commun avec les papillons nocturnes et les papillons il y a environ 230 millions d'années.
Les papillons nocturnes et les papillons (collectivement connus sous le nom de Lépidoptères) ont un nombre de chromosomes très variable, allant de 30 à 300, mais les résultats de l'étude montrent des preuves frappantes que leurs blocs homologues (structurellement similaires) s'étendent très loin.
Le professeur Richard French-Constant, du Centre d'écologie et de conservation du campus Penryn à Exeter, en Cornouailles, a déclaré : « L'ADN est compressé en particules individuelles, ou chromosomes, qui forment l'unité de base de l'hérédité. Si les gènes sont sur la même « chaîne », ou chromosome, ils ont tendance à être hérités ensemble et sont donc « liés ». le nombre de chromosomes varie considérablement, comme c'est le cas chez les lépidoptères.
"Nous avons développé une technique simple qui nous permet d'examiner les similitudes entre les blocs de gènes sur chaque chromosome, nous donnant ainsi une image réaliste de la manière dont ils ont changé au fur et à mesure de l'évolution des différentes espèces. Il s'est avéré que 30 unités "homologues" de base (littéralement "sur la même chaîne", la chaîne est l'ADN) sont présentes chez tous les papillons et papillons nocturnes et peuvent être retracées jusqu'à leurs frères papillons. "
Les papillons sont souvent considérés comme un indicateur clé de la conservation de la biodiversité, et de nombreuses espèces de papillons sont en déclin dans le monde en raison de l’impact des activités humaines. Cependant, cette étude montre qu’ils constituent également des modèles utiles pour étudier l’évolution des chromosomes.
Cette recherche améliore la compréhension de la communauté scientifique sur la façon dont les gènes évoluent chez les papillons nocturnes et les papillons et, surtout, des techniques similaires pourraient également faire la lumière sur l'évolution chromosomique chez d'autres groupes d'animaux ou de plantes.