Tout en continuant d'accuser la Chine de « pratiques commerciales déloyales » dans le domaine des semi-conducteurs, la Maison Blanche a récemment annoncé qu'elle reporterait à mi-2027 la mise en œuvre d'une nouvelle série de droits de douane sur les produits semi-conducteurs chinois, apaisant temporairement les tensions entre les États-Unis et la Chine sur la question des puces.
Le bureau du représentant américain au Commerce a publié un avis plus tôt cette semaine déclarant que les tentatives de la Chine de dominer la chaîne d’approvisionnement mondiale des semi-conducteurs sont « déraisonnables et préjudiciables aux intérêts commerciaux américains ». Toutefois, le taux de droit correspondant restera à zéro pendant environ 18 mois et n’entrera officiellement en vigueur qu’en juin 2027.
Cette décision découle d'une enquête commerciale lancée sous l'administration Biden et poursuivie sous l'administration Trump, axée sur l'expansion des capacités de la Chine dans le domaine des « puces de processus matures ». Bien que ce type de puce soit technologiquement en retard par rapport aux processeurs de pointe qui alimentent l’intelligence artificielle et le calcul haute performance, elle est largement utilisée dans l’électronique grand public, l’automobile, les équipements de télécommunications et les systèmes militaires, et est considérée comme un composant de base pour le fonctionnement de l’industrie manufacturière mondiale. Les régulateurs aux États-Unis et en Europe craignent de plus en plus que la présence concentrée de la Chine sur ce segment puisse créer un point de risque unique dans la chaîne d'approvisionnement, limitant ainsi les autres économies en période de tensions géopolitiques.
Les responsables américains ont déclaré que la décision de retarder les tarifs douaniers reflétait la tentative de Washington de trouver un équilibre entre faire pression sur Pékin et maintenir la stabilité macroéconomique. Au cours de l’année écoulée, de multiples séries de frictions commerciales entre les États-Unis et la Chine ont déclenché de violentes fluctuations du marché, ce qui a également rendu les pays alliés coincés entre les exigences de la politique américaine et le coût des nouveaux tarifs douaniers assez insatisfaits. Ce report de la mise en œuvre offrira aux entreprises de la chaîne industrielle mondiale des semi-conducteurs une période de fenêtre relativement stable afin d'ajuster l'allocation des capacités de production et la configuration de la chaîne d'approvisionnement et de réduire le risque d'impact à court terme.
Avant l'annonce de ce dernier arrangement tarifaire, les deux chefs d'État étaient parvenus à un consensus fin octobre et étaient convenus de suspendre toute nouvelle escalade des mesures commerciales. Selon l'accord conclu entre les deux parties, les États-Unis ont accepté de réduire les droits de douane existants sur certains produits chinois, tandis que la Chine a promis de restreindre la fabrication et l'exportation de produits chimiques connexes utilisés pour produire du fentanyl en réponse à la pression politique américaine sur l'épidémie de drogue. Dans ce contexte, le report des tarifs sur les puces est considéré par le monde extérieur comme une extension de ce « cessez-le-feu fragile » et contribuera à réserver davantage d’espace pour les négociations ultérieures.
Bien que la Maison Blanche maintienne toujours une position ferme sur la question de la sécurité de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs, les deux parties semblent délibérément éviter que la situation ne dégénère en une confrontation à grande échelle. Selon certaines informations, Trump a déclaré le mois dernier qu'à l'invitation de la Chine, il prévoyait de se rendre à Pékin en avril de l'année prochaine et de recevoir un banquet d'État plus tard cette année afin de maintenir ouverts les canaux de communication économiques et commerciaux grâce à des interactions de haut niveau. Après des mois de confrontation publique, cet arrangement de visite est largement interprété comme un signal que les deux parties sont prêtes à gérer leurs différends et à réduire les attentes extérieures d'une nouvelle escalade de la « guerre froide des puces ».