Le régulateur financier sud-coréen a lancé mardi une enquête formelle sur l'échange de cryptomonnaies Bithumb pour découvrir comment il a payé à ses clients plus de 60 000 milliards de wons (41,2 milliards de dollars) de bitcoins qu'il ne possédait apparemment pas réellement, ont indiqué des sources du secteur.

Selon des sources compétentes, le régulateur a informé lundi la bourse de crypto-monnaie qu'il ouvrirait une enquête. Et il y a à peine trois jours, ils viennent de procéder à une inspection sur place.

"Nous prenons cette affaire très au sérieux", a déclaré un responsable du Service de surveillance financière (FSS) de Corée du Sud. "FSS prendra des mesures juridiques sévères contre tout comportement perturbant l'ordre du marché."

Vendredi, Bitstamp a envoyé par erreur 620 000 bitcoins à 249 clients dans le cadre d'une promotion au lieu des 620 000 won initialement prévus, un incident qui a fait baisser le prix du bitcoin sur sa plateforme.

L'échange cryptographique a déclaré dans un communiqué que la plupart des Bitcoins transférés par erreur ont été récupérés peu de temps après l'incident, mais que 1 788 pièces ont été vendues.

Les bourses centralisées comme Bithumb utilisent un « système de négociation de livres », dans lequel la bourse enregistre la propriété et exécute les transactions électroniquement dans sa base de données interne, plutôt que d'enregistrer chaque transaction sur une blockchain publique.

Un tel système, s'il n'est pas géré correctement, peut créer des « faux soldes » qui entraînent des écarts entre les soldes répertoriés et les montants réels des réserves.

Fin septembre de l'année dernière, Bitstamp détenait environ 42 000 Bitcoins, dont tous sauf 175 étaient des crypto-monnaies gérées par le client.

L’enquête de mardi intervient alors que l’Assemblée nationale sud-coréenne délibère sur la législation relative aux actifs virtuels.

Lee Chan-jin, président du Service de surveillance financière sud-coréen, a déclaré lundi lors d'une conférence de presse qu'il était crucial de résoudre les problèmes liés aux « pièces fantômes en monnaie virtuelle » et qu'il tiendrait compte des résultats de l'enquête Bithumb lors de la révision du projet de loi en cours sur les actifs virtuels.