Récemment, lors d'une expédition scientifique en haute mer dans les fjords de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, l'équipe de recherche scientifique a découvert par hasard une étonnante colonie de corail noir. Sa taille énorme et son âge avancé ont choqué les chercheurs marins. Ce corail noir pousse dans les eaux profondes du fjord. Il mesure environ 4 mètres de haut et s'étend sur environ 4,5 mètres horizontalement. Il équivaut à la hauteur d’un étage et occupe tout un « mur » sous-marin. Les chercheurs estiment qu’il a entre 300 et 400 ans et qu’il s’agit de l’un des plus grands coraux noirs actuellement trouvés dans les eaux autour d’Aotearoa, en Nouvelle-Zélande.
Le biologiste marin, le professeur James Bell de l'université Victoria de Wellington, Te Herenga Waka, a découvert le corail noir lors d'une plongée et a décrit la découverte comme "absolument énorme". Il a déclaré qu'au cours de ses 25 années de carrière en biologie marine, il n'avait jamais vu un corail noir aussi énorme ; la plupart des coraux noirs rencontrés lors de la plongée sont de petits individus, et les plus grands ne mesurent généralement pas plus de deux ou trois mètres de haut, cette rencontre a donc été « exceptionnellement fraîche ».
Les chercheurs scientifiques ont souligné que le corail noir se développe extrêmement lentement et que de grandes et anciennes colonies sont essentielles à la reproduction continue de l'ensemble de la population. Plus l’individu est grand, plus il peut produire de matériel reproductif et plus il est important pour maintenir la survie à long terme de la population. Par conséquent, ce type de « vieux corail géant » n’est pas seulement une merveille naturelle, mais aussi une « banque source » vitale dans l’écosystème des grands fonds.
Le professeur Bell a souligné que l'identification des points de répartition de ces grands coraux noirs peut aider à formuler des mesures de protection plus efficaces, telles que rappeler aux navires d'éviter de mouiller dans ces zones ou placer des filets de pêche et des cages pour réduire le risque de dommages physiques aux coraux.
Richard Kinsey, garde forestier principal du Département de la conservation de la Nouvelle-Zélande, a également participé à la plongée. Il a rappelé que c'était une expérience extrêmement spéciale de voir une si grande silhouette de corail émerger de l'obscurité dans un environnement sous-marin sombre. Au cours de ses près de 20 années de travail dans les eaux du fjord, les coraux de cette taille sont extrêmement rares, et c'est le plus gros qu'il se souvienne d'avoir vu.
Actuellement, l'équipe de l'Université Victoria de Wellington travaille avec le Département néo-zélandais de la conservation et les Fiordland Marine Guardians pour étudier et cartographier systématiquement la répartition des espèces de coraux légalement protégées dans les fjords. L'équipe de recherche fait appel aux plongeurs ou aux résidents locaux qui savent qu'il existe des individus de corail noir mesurant plus de 4 mètres dans le fjord à leur communiquer les informations pertinentes pour aider les chercheurs à comprendre l'aire de répartition et la rareté de ces grands coraux dans le fjord.
Bien qu'elle soit appelée « corail noir », cette créature a une apparence blanche lorsqu'elle est vivante, mais son squelette interne est noir. Cette espèce est protégée par la loi néo-zélandaise sur la faune, qui interdit la collecte ou la destruction intentionnelle de ce type de corail.
Les chercheurs ont déclaré que la découverte de ce « corail noir géant vieux de 400 ans » montre non seulement aux gens la beauté cachée des écosystèmes des grands fonds, mais souligne également une fois de plus l'importance de protéger les groupes de vie marine anciens à croissance lente, fournissant ainsi une nouvelle référence pour les futures politiques de conservation marine et la recherche scientifique.
Compilé à partir de /ScitechDaily