Lorsque la guerre en Ukraine a éclaté en 2022, on pensait généralement qu’il s’agissait du premier conflit à utiliser pleinement la technologie moderne sur le champ de bataille ; et la guerre actuelle contre l'Iran est considérée comme la première guerre dans laquelle l'intelligence artificielle joue un rôle central, notamment en participant à la planification et à l'exécution de frappes aériennes à un rythme plus rapide que « la vitesse de la pensée humaine ».

Plusieurs rapports cette semaine ont déclaré que les États-Unis et Israël ont utilisé le grand modèle Claude d'Anthropic lors de leurs premières opérations conjointes contre l'Iran pour l'analyse du renseignement, les déductions de scénarios liés aux cibles et la planification de plans d'action. Cette nouvelle a une fois de plus suscité des inquiétudes du monde extérieur : de grands modèles de langage sont rapidement inclus dans ce qu'on appelle la « kill chain » (kill chain), et la chaîne de prise de décision est considérablement accélérée par les machines. Les commandants humains sont confrontés à d’énormes pressions quant à l’opportunité d’adopter les options de l’IA avant que les procédures de supervision traditionnelles ne soient terminées.

Les rapports indiquent que Claude a été utilisé pour participer à la première série de frappes contre l'Iran samedi, qui ont touché plusieurs cibles et entraîné la mort du guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei. Dans le même temps, l'armée américaine a déclaré qu'elle enquêtait sur des informations parues dans les médias officiels iraniens selon lesquelles un missile aurait touché une école dans le sud, tuant 165 personnes, dont de nombreux enfants.

Cela survient quelques jours seulement après que l'administration Trump a désigné Anthropic comme une entreprise « à risque pour la chaîne d'approvisionnement », exigeant que les agences fédérales et l'armée cessent d'utiliser les outils de l'entreprise. Auparavant, les négociations entre les deux parties avaient échoué sur la question des limites de l'utilisation de l'IA : Anthropic avait insisté pour qu'elle « ne soit pas utilisée pour la surveillance intérieure à grande échelle des citoyens américains » et « ne soit pas utilisée pour des systèmes d'armes entièrement autonomes », tandis que les États-Unis exigeaient que le secteur de la défense ait « un accès total et sans restriction » aux technologies associées.

Bien que l'administration Trump ait ordonné une « coupure d'approvisionnement », les outils d'Anthropic continuent d'être utilisés dans certains systèmes militaires, mais les déploiements associés sont progressivement remplacés par les modèles d'OpenAI. Il semblerait qu’OpenAI ait conclu un nouvel accord de coopération avec le Pentagone le week-end dernier afin de fournir des capacités alternatives d’IA au système de défense américain.

Dès 2024, Claude a été intégré à un système développé par la société de technologie de guerre Palantir pour le département américain de la Guerre et d'autres agences de sécurité nationale. L'objectif est « d'améliorer considérablement l'efficacité de l'analyse du renseignement et de fournir un soutien à la prise de décision des responsables ». Cela signifie que l’IA est passée d’un outil auxiliaire à un élément indispensable du processus de collecte de renseignements, de reconnaissance de formes et de suggestions d’actions.

Craig Jones, maître de conférences en géographie politique à l'Université de Newcastle au Royaume-Uni et expert en "kill chain", a souligné dans une interview au Guardian que l'IA peut déjà donner des suggestions sur les cibles. "À certains égards, sa vitesse est en réalité plus rapide que la pensée humaine." Il a souligné que dans ce type de système, l'ampleur et la vitesse de la guerre sont amplifiées : tout en effectuant des frappes « meurtrières ciblées », cela affaiblit également la capacité de l'adversaire à riposter par des missiles aériens et balistiques presque en même temps. De telles opérations qui prendraient des jours, voire des semaines, dans les guerres traditionnelles, peuvent désormais être « menées à bien simultanément ».

Dans le même temps, l’Iran a affirmé en 2025 qu’il utilisait une technologie d’intelligence artificielle développée de manière indépendante dans ses systèmes de guidage de missiles et de positionnement de cibles. Cependant, à en juger par les signes publics actuels, le principal investissement de l’Iran dans l’IA reste axé sur la cyberguerre : notamment en utilisant l’IA pour générer des courriels de phishing, en lançant des attaques par déni de service distribué (DDoS) et en menant d’autres types d’intrusions destructrices sur les réseaux contre des cibles américaines, tout en utilisant des algorithmes pour amplifier les effets de la propagande et de la guerre d’opinion publique.

Dans l’ensemble, le rôle de l’intelligence artificielle dans la guerre moderne n’est plus un « rôle de soutien », mais devient un élément essentiel du système offensif et défensif, réduisant considérablement l’intervalle de temps entre la reconnaissance et la surveillance, l’analyse du renseignement et la mise en œuvre des frappes. Outre le risque réel que l’IA puisse encore « sérieusement mal tourner » dans des environnements complexes, le monde extérieur s’inquiète davantage de la façon dont ce modèle d’utilisation va encore s’améliorer à l’avenir et de la mesure dans laquelle les humains peuvent contrôler la puissance qu’ils libèrent en l’absence de normes internationales et de freins et contrepoids adéquats.