Dans le contexte de l'Année internationale de la conservation des glaciers des Nations Unies, les glaciers suisses fondent à un rythme sans précédent et les scientifiques préviennent que les Alpes pourraient ne jamais retrouver leur gloire d'antan. Affecté par la superposition d'hivers sans neige et de températures extrêmement élevées en été,Le volume de glace des glaciers suisses a encore plongé de près de 3% en un an en 2025, faisant de cette année la quatrième année de fonte la plus grave après 2022, 2023 et 2003. Depuis 2015, les glaciers suisses ont perdu environ un quart de leur volume total et plus de 1 000 petits glaciers ont complètement disparu.
L'équipe de recherche chargée de la surveillance des glaciers suisses a souligné que les chutes de neige ont été nettement inférieures au cours de l'hiver 2024/2025. En outre, la période d'octobre à mars de l'année suivante a été la troisième moitié de l'hiver la plus chaude jamais enregistrée, et l'épaisseur de la couche de neige dans la plupart des régions était bien inférieure à la moyenne annuelle. Dans certaines parties du nord et du centre des Grisons, la quantité de neige fraîche a même atteint le niveau le plus bas jamais enregistré. Fin avril, l’accumulation de neige sur le glacier était inférieure d’environ 13 % à la moyenne de 2010-2020.
Après le début de l’été, juin est devenu le deuxième mois de juin le plus chaud jamais enregistré. Les températures élevées ont encore accéléré la fonte de la neige dans les régions de haute altitude, et il était même difficile de trouver une couverture neigeuse durable au sommet de nombreux glaciers. Bien que le temps soit devenu plus frais et plus humide en juillet, ralentissant temporairement le taux de fonte, une vague de chaleur s'est à nouveau produite en août. Durant cette période, l'isotherme zéro s'élevait autrefois à plus de 5 000 mètres, ce qui entraînait des températures nettement plus élevées tout au long de l'été. Entre juillet et septembre, quelques courants d'air froid ont amené de la neige fraîche au-dessus de 2 500 mètres, mais l'enneigement à long terme reste presque exclusivement sur les zones les plus élevées des sommets.
Dans ce contexte, l’épaisseur de la glace de nombreux glaciers typiques a chuté à des niveaux alarmants. Le glacier du Claridenfirn dans le canton de Glaris, le glacier de la Plaine Morte dans le canton de Berne et le glacier de la Silvretta dans le canton des Grisons se sont amincis de plus de 2 mètres en un an. Les glaciers Allalin et Findel, dans le sud du Valais, ont subi des pertes légèrement moindres, mais ont également perdu environ 1 mètre d'épaisseur de glace. Affecté par le retrait rapide de la langue de glace, le lac glaciaire situé devant le glacier du Rhône s'étend rapidement, devenant l'une des preuves les plus intuitives du retrait des glaciers.
Les observations à long terme montrent également que la dernière décennie a été le recul le plus rapide jamais enregistré pour les glaciers suisses. Des images de comparaison historiques montrent que le glacier du Gries en Valais a considérablement rétréci entre 1919 et 2025 et que de grandes zones de glace n'existent plus. Les chercheurs soulignent que si la tendance au réchauffement climatique se poursuit, de nombreux glaciers de petite et moyenne taille disparaîtront complètement au cours des prochaines décennies, et la hauteur de la ligne de neige traditionnelle et le relief des Alpes subiront également de profonds changements.
La fonte spectaculaire des glaciers entraîne non seulement une perte visuelle des paysages, mais présente également des risques pour la stabilité des montagnes. Le chef du projet GLAMOS, Matthias Huss, a souligné que l'amincissement et le retrait continus des glaciers affaiblissent les structures des montagnes et augmentent la probabilité d'événements extrêmes tels que des effondrements, des glissements de terrain et des avalanches de glace. Il a donné l'exemple d'un incident survenu dans la Vallée Rocheuse où des roches, de la glace et de la neige ont coulé et enseveli le village de Blatten, ce qui a été l'une des conséquences graves de l'instabilité des montagnes.
Cette série d'observations et d'analyses a été réalisée en coopération avec plusieurs institutions suisses, dont l'École polytechnique fédérale de Zurich, l'Agence fédérale de l'environnement, MétéoSuisse (Office météorologique suisse), l'Office fédéral de cartographie et l'Académie suisse des sciences. Les travaux de surveillance pertinents sont également intégrés dans le cadre du Système mondial d'observation du climat (SMOC). L'équipe de recherche appelle la Suisse et le monde à intensifier encore les actions de réduction des émissions et d'adaptation, sinon dans les prochaines décennies, le "royaume de la glace et de la neige" familier des Alpes n'existera que sur des photos historiques.