Le géant américain de l'armement Lockheed Martin a récemment démontré une nouvelle solution de lancement de missile « furtif » lors d'un test : les ingénieurs ont modifié un lanceur de missiles M299 éprouvé sur le champ de bataille en un lanceur « GRIZZLY », ont placé le tout dans un conteneur ISO standard de 10 pieds et ont lancé avec succès un missile AGM-114 « Hellfire ».

Dans le contexte de la prolifération continue de drones petits et bon marché, de telles cibles deviennent un « cauchemar » pour les militaires de divers pays. Il est difficile pour les commandants du champ de bataille de déterminer si ce qui se trouve à proximité est un drone quadricoptère équipé d'une caméra ou un avion suicide transportant des explosifs. Par conséquent, ils sont obligés d'ajuster leurs tactiques et de promouvoir une nouvelle course aux armements « lance et bouclier » : d'une part, il existe une infinité d'armes anti-drones, et d'autre part, l'évolution rapide du système sans pilote lui-même.

Ces dernières années, des méthodes de défense contre les drones ont émergé en un flot incessant, notamment divers types de missiles anti-aériens, des munitions spéciales, des armes laser, des « filets » et des canons anti-interférences, ainsi que des armes à micro-ondes et autres armes à énergie dirigée de haute puissance. L’objectif est de détecter, suivre et détruire ou affaiblir autant que possible les menaces sans pilote à différentes distances et niveaux d’espace aérien. Cependant, le plan GRIZZLY affiché par Lockheed Martin part cette fois de l'idée de "semer la confusion chez l'ennemi quant à l'endroit où se trouve la véritable menace".

L'article le comparait aux opérations de camouflage et de tromperie des forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale : à cette époque, les Alliés avaient érigé de faux toits à grande échelle sur les usines arrière, déguisé des forts de mitrailleuses en bâtiments résidentiels, construit des aéroports remplis d'avions en bois de balsa et de réservoirs gonflables, et même soigneusement planifié « l'opération Mincemeat » dans laquelle un corps déguisé en officier britannique était équipé de faux documents de combat et jeté à la mer pour tromper le jugement des renseignements allemands. Le but de ces actions n'est pas simplement de « tromper l'ennemi », mais d'instaurer un fort sentiment d'incertitude dans l'esprit des décideurs ennemis, les obligeant à consacrer des ressources et du temps à un grand nombre de fausses menaces, manquant ainsi la fenêtre nécessaire pour frapper de véritables cibles.

Le système de lancement de conteneurs GRIZZLY est développé dans cette logique. Le lanceur modifié peut être entièrement emballé dans un conteneur standard et associé à un ou plusieurs missiles air-sol conjoint Hellfire ou AGM-179 (JAGM), ce qui lui permet d'être facilement déployé sur une variété de plates-formes et d'emplacements. Ce qui change vraiment les règles du jeu, c'est « l'universalité » des conteneurs eux-mêmes : on les voit presque partout dans le monde moderne - sur les terminaux portuaires, les gares de marchandises ferroviaires, les camions routiers et les barges, les stations de transfert d'entrepôts, les chantiers de construction, les fermes et même les zones résidentielles privées ; dans le même temps, les conteneurs ont également été largement transformés en bars, cafés, bureaux et même unités résidentielles temporaires.

Dans un tel environnement rempli de conteneurs, le camouflage des lanceurs de missiles augmentera considérablement la difficulté de la reconnaissance et de l'attaque de l'adversaire : n'importe quelle boîte en fer apparemment ordinaire peut cacher un ensemble de contre-puissance de feu qui peut être « sortie » à tout moment. Même si l'armée déploie de tels « conteneurs armés » dans des forêts, des champs ouverts ou d'autres zones reculées, parce qu'ils ressemblent à des conteneurs ordinaires, il sera difficile pour l'ennemi de distinguer quelles sont les véritables cibles sans consommer beaucoup de ressources de reconnaissance. L'article utilise un sketch comique comme métaphore : un client achète une machine dans un showroom de caisse enregistreuse, mais le vendeur ne parvient jamais à trouver la seule qui ne soit pas un prototype. L’ennemi cherche partout le « vrai gars » dans les conteneurs, et le dilemme auquel il est confronté est à peu près le même.

Lockheed Martin a également souligné que cette démonstration vise également à répondre à une autre tâche urgente à laquelle les militaires occidentaux sont confrontés : achever l'innovation des équipements et le déploiement à grande échelle à une vitesse qui dépasse de loin la norme des 30 dernières années. Le système GRIZZLY est assemblé à partir de composants matures prêts à l'emploi et adopte une architecture de commande et de contrôle « neutre du point de vue du système ». Le cycle de développement ne dure qu'environ six mois, incarnant l'idée d'accélérer l'itération des systèmes d'armes de manière industrialisée et modulaire. Le système peut être intégré à des unités de combat indépendantes ou à des systèmes de défense en réseau plus vastes selon les besoins, et est compatible avec les systèmes logistiques standard existants pour faciliter le transport, l'installation et le déploiement.

Randy Kritz, vice-président senior des projets chez Lockheed Martin, a déclaré dans son introduction que ce projet reflète l'approche de l'entreprise visant à promouvoir l'innovation basée sur les besoins des utilisateurs : il n'a fallu que six mois entre le début du développement du projet et l'achèvement du premier test de tir réel, et il a été entièrement réalisé grâce à l'investissement interne de l'entreprise, ce qui indique une plate-forme de lancement flexible, pouvant être livrée rapidement et capable de faire face à l'évolution des menaces. Mais l'auteur retient aussi une trace d'humour à la fin de l'article : alors que le champ de bataille regorge de conteneurs aux looks similaires, comment l'armée américaine peut-elle trouver rapidement le « bon » parmi un grand nombre de boîtes en fer au moment critique où elle a besoin du lanceur « Grizzly Bear » ?