Agility Robotics construit une usine de 70 000 pieds carrés à Salem, dans l'Oregon, qui sera en mesure de produire plus de 10 000 robots humanoïdes Digit de l'entreprise par an, qui travailleront aux côtés des humains dans l'usine. La nouvelle usine de fabrication « RoboFab » ouvrira ses portes plus tard cette année, avec des livraisons clients attendues en 2024 et une « disponibilité générale » en 2025. Agility prévoit de construire « des centaines » de robots humanoïdes Digit au cours de la première année, puis de les développer progressivement.

Dans la vidéo ci-dessous, Aindrea Campbell, COO d'Agility, compare l'usine RoboFab à la première usine de fabrication d'Henry Ford.

Elle a déclaré : « Il y a plus de cent ans, nous avions la première usine de fabrication de voitures au monde. Je pense que c'est le même moment maintenant, nous avons maintenant la première usine de robots humanoïdes au monde, et un jour, tout comme les voitures, les robots humanoïdes seront partout dans le monde.

Alors, qu’est-ce que Digit ? Il s'agit d'un robot bipède mesurant 175 centimètres (5 pieds 9 pouces) et pesant environ 65 kilogrammes (141 livres). Il peut transporter des marchandises pesant jusqu'à 16 kilogrammes (35 livres) avec une paire de pinces en forme de griffes, et il peut se recharger et peut théoriquement être en service pendant 16 heures sur une période de 24 heures, ce qui équivaut à deux équipes à temps plein.

Il a une paire de jambes qui s'étendent vers l'arrière comme un oiseau comme le robot Cassie de la société, qui a battu le record du monde Guinness du sprint le plus rapide sur 100 mètres pour un robot bipède en 2022. Les deux robots ont des membres supérieurs courts, généralement maintenus en avant dans une posture jusqu'aux genoux, puis de longues « tiges » s'étendant derrière le torse, avec des articulations de cheville hautes, généralement là où se trouvent les genoux, et jusqu'aux coussinets des petits orteils qui entrent en contact avec le sol.

L'avantage est que "Digitte" peut plier ses jambes afin que la personne moyenne puisse faire un bruit fort. Il peut également s'accroupir devant une étagère pour saisir des boîtes sans que ses genoux ne dépassent vers l'avant, ce qui réduit la nécessité de se pencher en avant pour saisir les boîtes.

Équipé d'une vision par caméra et d'un lidar, Digit existe depuis plusieurs années - il a été proposé par Ford comme robot de livraison de colis en 2019.

Il est contrôlé via une tablette de type manette de jeu (et un démarreur d'arrêt électronique) et est codé en dur pour diverses tâches - principalement des tâches de type "ramasser et poser des choses". Il est intéressant de noter qu'au cours des derniers mois, Agility a expérimenté l'intelligence artificielle LLM (Large Language Model), permettant à Digit de se programmer lui-même sur la base de mots de passe en langage naturel, comme le montre la vidéo ci-dessous.

Digit transportera dans un premier temps les cartons et les bacs dans les propres usines d'Agility et dans celles des premiers clients. Ensuite, l’entreprise espère pouvoir charger et décharger des camions. Pour l’instant, l’entreprise a peu parlé des tâches plus complexes, donc Agility semble se contenter de limiter les premiers cas d’utilisation.

Quant à savoir si RoboFab est la première usine de robots humanoïdes au monde, ce n'est peut-être que la cerise sur le gâteau, car la société chinoise Fourier Intelligence a annoncé en juillet de cette année qu'elle fabriquerait 100 robots humanoïdes GT-1 avant la fin de cette année et les livrerait à ses clients. Chaque robot peut presque supporter du poids.

Quoi qu’il en soit, il est de plus en plus évident que le marché du travail est sur le point de connaître une autre transformation majeure. Des dizaines d’entreprises ont désormais décidé et convaincu les investisseurs que l’aube des robots humanoïdes approche et qu’elles doivent se préparer à ce changement.