Le premier signalement de requins gris de récif se reposant sous un récif aux Seychelles a changé notre compréhension de la façon dont ils respirent (ils n'ont pas besoin de nager constamment pour rester en vie) et a rouvert la recherche scientifique sur les requins endormis.
Les prédateurs sont toujours en mouvement. Insomnie dans nos océans. Si telle est votre impression des requins, vous n'êtes pas seul. C'est logique : les requins doivent nager pour respirer (du moins c'est ce qu'on nous dit). Le sommeil et la respiration des requins sont interconnectés et, bien que tous les requins respirent par leurs branchies, ils disposent de deux manières d'expulser l'eau de mer riche en oxygène par leurs branchies.
Certains requins, connus sous le nom de « recycleurs à impact forcé », « projettent » de l'eau riche en oxygène sur leurs branchies et doivent être constamment en mouvement pour ce faire. D'autres espèces de requins, connues sous le nom de « pompes buccales », pompent activement de l'eau de mer sur leurs branchies lorsqu'elles sont au repos.
Preuves de requins au repos : une nouvelle perspective
La science d’aujourd’hui nous dit que les requins peuvent rester immobiles – et certains pensent qu’ils dorment. Mais jusqu’à présent, il n’existe aucune preuve concluante que leurs respirateurs adoptent un comportement de sommeil. Les scientifiques émettent l'hypothèse qu'ils ne dorment pas du tout, ou qu'ils dorment avec la moitié de leur cerveau (comme les cachalots et les grands dauphins), ou encore qu'ils dorment face aux courants océaniques.
Un nouvel article publié ce mois-ci dans le Journal of Fish Biology, intitulé "Observations of resting behavior of gray reef sharks" (Observations of resting behavior of gray reef sharks Carcharhinusamblyrhynchos (Bleeker, 1856)), bouleverse notre compréhension d'un ventilateur à impact forcé. Le requin gris de récif est un animal vivant dans les récifs coralliens, une espèce en voie de disparition, qui est l'exemple même des requins qui bougent pour respirer.
Le Dr Robert Bullock, directeur de recherche au Centre de recherche Daros de la Fondation Save the Sea (SOSF-RDC) aux Seychelles, a déclaré : « Au cours d'enquêtes de plongée de routine près de Daros, nous avons trouvé des requins gris de récif se reposant sous les corniches des récifs coralliens.
Les chercheurs ont trouvé des requins gris de récif se reposant seuls ou en groupes à divers endroits près des Seychelles. Tout au long du processus, le requin semble indifférent à l'observateur. Il s’agit d’une observation importante : les scientifiques pensent qu’une augmentation du seuil d’éveil est un signe de sommeil, et pas seulement de repos.
Les requins étaient immobiles, seules leurs mâchoires bougeaient, ce qui suggère que ces requins à ventilation rapide peuvent adopter un comportement de pompe buccale. Puisqu'il n'y a presque pas de courant sur ces sites et que les requins font face dans toutes les directions lorsqu'ils se reposent, l'idée selon laquelle la seule façon de se reposer est de faire face au courant ne semble pas être vraie pour les requins gris de récif.
Craig Foster, fondateur de l'Ocean Change Project, est l'un des plongeurs et l'auteur de l'article. Il a déclaré : "C'est une sensation très spéciale de voir les requins ouvrir leurs yeux endormis à une profondeur de 25 mètres, se déplaçant avec précaution pour ne pas réveiller ces beautés paisibles."
Impact et recherches futures
"J'aime les choses qui remettent en question notre pensée actuelle, et j'ai toujours pensé que les requins gris de récif sont un exemple clair d'espèce qui a besoin de nager et de respirer. Ce n'est clairement pas le cas !" Le Dr James Lea, PDG de la Fondation Save the Sea, est enthousiasmé par les prédictions de cet article. "Cela soulève toutes sortes d'autres questions", a-t-il déclaré. Comment font-ils pour s’en sortir ? Combien de temps ça dure ? À quelle fréquence? Nous avons encore beaucoup à apprendre et cela me passionne."
Si les requins gris de récif peuvent changer de rythme respiratoire et se reposer, il y a beaucoup plus à découvrir sur des requins similaires. Le Dr Lea a expliqué : "C'est essentiel pour comprendre comment ils utilisent leur environnement et comment cela change à mesure que les conditions environnementales changent. Quelle est l'importance du repos, ou éventuellement du sommeil, pour les requins ? Si les conditions environnementales changent, comme l'augmentation ou la baisse des niveaux d'oxygène en raison des changements climatiques, quel sera l'impact sur les requins s'ils ne peuvent pas se reposer ?
Rappelez-nous notre lien avec la nature
Les auteurs conviennent que cette découverte en dit long sur notre propre relation avec le monde naturel. J’espère que ces résultats nous rappelleront à quel point nous ne savons toujours pas et à quel point c’est passionnant. La science consiste à se tromper tout le temps. Ce n'est pas grave", a réfléchi le Dr Bullock. "M. Foster estime que ce que nous savons sur les requins sauvages est essentiel à leur conservation. Comprendre comment dorment nos parents requins nous rapproche de leur monde fascinant et nous réveille de notre propre sommeil pour réaliser que nous ne pouvons pas vivre sans ces magnifiques créatures marines. "
Source compilée : "target="_blank">ScitechDaily