À partir d'avril de l'année prochaine, le gouvernement japonais autorisera le fonctionnement des services de covoiturage en ligne dans des zones et des périodes spécifiques afin de pallier la pénurie de chauffeurs de taxi au Japon. Selon le Nikkei Asian Review, la nouvelle réglementation autorise les conducteurs titulaires d'un permis de conduire ordinaire à utiliser des voitures privées pour transporter des passagers moyennant des frais pendant les périodes et les zones où les taxis sont rares, à condition qu'ils acceptent la direction des compagnies de taxi. D’ici là, des logiciels mobiles d’appel de taxis et des données de répartition sans fil seront utilisés pour déterminer les zones et les périodes où les taxis sont insuffisants.

Pour garantir la sécurité, les compagnies de taxi assumeront la responsabilité de l'entretien des véhicules et devront obtenir l'autorisation du ministère des Terres, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme avant de pouvoir exploiter des services de transport de passagers en voiture privée.


Les données publiées par le Bureau du tourisme du gouvernement japonais montrent que de janvier à novembre de cette année, le nombre de touristes étrangers visitant le Japon a de nouveau dépassé la barre des 20 millions après quatre ans. Dans ce contexte, le Japon expose de plus en plus le problème de la difficulté à trouver des taxis dans les destinations touristiques.

Cette année, pendant la haute saison touristique, il y a eu une « pénurie de taxis » à Kyoto, les gens faisant la queue pendant plus d'une heure et ne parvenant pas à trouver un taxi. La raison principale est que pendant l’épidémie, de nombreuses personnes ont quitté le secteur des taxis, le tourisme étant paralysé et les restaurants et bars fermés. Selon les données de l'Association japonaise des taxis de location, fin mars de cette année, il y avait environ 230 000 chauffeurs professionnels au Japon, soit une diminution d'environ 20 % par rapport à 2019. « Nous avons un besoin urgent d'un système facile à utiliser pour les touristes étrangers », a déclaré le ministre japonais des Transports, Tetsuo Saito.

En outre, la pénurie de taxis a également causé de graves problèmes aux résidents locaux du Japon. De nombreuses personnes âgées confrontées à des désagréments affirment qu'il est de plus en plus laborieux d'appeler un taxi. Dans le quartier résidentiel de Yokohama où réside un envoyé spécial du Global Times, il y a de longues files d'attente pour les taxis en cas de mauvais temps. Alors qu’il devient de plus en plus difficile de prendre un taxi, l’attitude des résidents locaux au Japon à l’égard des services de covoiturage en ligne a également changé.

Selon le Wall Street Journal, la raison pour laquelle le Japon n'a pas encouragé les services de covoiturage en ligne est que le gouvernement craint que le système ne puisse pas être entièrement supervisé et puisse entraîner des problèmes de sécurité. L’industrie japonaise des taxis s’oppose également fermement à l’introduction de services de covoiturage en ligne. Dans un récent sondage mené par Nikkei et TV Tokyo, 45 % des personnes interrogées se sont déclarées prêtes à accepter les services de covoiturage en ligne, tandis que 39 % y étaient toujours opposées.

"Après près d'une décennie de promotion, l'un des plus grands marchés de taxis au monde a enfin ouvert ses portes aux sociétés de covoiturage en ligne." Selon le rapport, les sociétés américaines de covoiturage en ligne tentent depuis de nombreuses années de rivaliser pour une place sur le marché japonais de 17 milliards de dollars, mais ont longtemps été entravées par les règles japonaises en vigueur. Cependant, selon l'agence de presse japonaise Kyodo, le gouvernement japonais discute toujours de la possibilité de lever complètement l'interdiction des services de covoiturage tels qu'Uber, qui connectent directement les propriétaires de voitures privées et les passagers, et prévoit de prendre une décision d'ici la fin juin de l'année prochaine au plus tard.

En outre, selon les médias japonais, afin d’atténuer la pénurie de main-d’œuvre pour les chauffeurs de camions, de bus et de taxis, le ministère japonais des Terres, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme envisage de recruter des chauffeurs étrangers pour rejoindre ce secteur. Les autorités japonaises compétentes ont également envisagé de relever l'âge de la retraite des chauffeurs de taxi de 75 à 80 ans.