Dans un contexte de profits en flèche dans le secteur des mémoires et de montée du sentiment syndical, il a été révélé que Samsung Electronics discutait d'un plan décrit par les initiés comme « l'option nucléaire » : diviser la division Device Solutions (DS), qui se concentre sur le secteur des semi-conducteurs, en une toute nouvelle société afin d'affaiblir le pouvoir de négociation du syndicat au niveau du groupe. Selon certaines informations, à mesure que le « sac d'argent » de l'activité de stockage de Samsung s'est rapidement développé, les employés d'autres départements moins rentables ont également commencé à exiger des augmentations simultanées des salaires et des primes, provoquant un fort mécontentement au sein de la direction.

Lors d'une récente réunion avec des responsables du gouvernement sud-coréen, les participants de Samsung ont évoqué l'idée de spin-off "sans détour", affirmant que les énormes différences de bénéfices entre les différents segments d'activité de Samsung Electronics rendaient difficile pour l'entreprise de copier les salaires élevés du département des semi-conducteurs dans des secteurs d'activité tels que l'électroménager, qui est devenu le centre de pression des syndicats. Cependant, l'intéressé a également admis qu'une restructuration structurelle d'une telle ampleur risquait très probablement de déclencher une forte réaction de la part des actionnaires, notamment en raison des risques de dilution de la valeur potentielle de l'entreprise et de baisse de la prime globale du groupe.

Actuellement, le syndicat de Samsung confronte l'entreprise à une position dure sans précédent. Le syndicat exige qu'environ 15 % des bénéfices d'exploitation annuels de l'entreprise, soit un total d'environ 30 milliards de dollars, soient utilisés comme primes, sous peine de déclencher une grève générale de 18 jours, du 21 mai au 7 juin. Cette demande a été considérée par la direction comme « trop radicale » et a été au cœur du bras de fer entre les deux partis.

Pour démontrer ses capacités de mobilisation, le syndicat de Samsung a organisé un rassemblement à grande échelle le 23 avril, avec environ 40 000 participants. Le jour du rallye, la production de l'usine de mémoire hautement automatisée de Samsung aurait chuté d'environ 18,4 %, tandis que la capacité de production de sa ligne de production de fonderie de plaquettes, qui dépend davantage de la main d'œuvre, a chuté d'environ 58,1 %, ce qui a un impact substantiel sur les opérations de l'entreprise. Les analystes du secteur soulignent qu'une fois l'entretien et la maintenance de routine des équipements suspendus pendant une longue période, la difficulté et le coût de la restauration des lignes de production augmenteront considérablement.

Certaines estimations estiment que si le syndicat met en œuvre une grève de 18 jours comme prévu, il faudra peut-être jusqu'à 36 jours pour que les lignes de production de semi-conducteurs de Samsung reviennent à des niveaux normaux, ce qui équivaut à « 18 jours d'arrêt et 18 jours de période supplémentaire de digestion et de récupération », posant de multiples pressions sur les chaînes d'approvisionnement DRAM et NAND. Des rapports d'analystes ont déjà averti qu'une longue grève pourrait non seulement entraîner des pertes directes de plusieurs milliards de dollars, mais pourrait également exacerber les fluctuations mondiales des prix des puces mémoire.

Dans ce contexte, les dirigeants de Samsung seraient tombés dans une « panique totale » et auraient commencé à évaluer sérieusement des solutions extrêmes qui étaient considérées comme « impossibles à utiliser » dans le passé, y compris la scission globale de la division DS révélée. Logiquement parlant, une fois que les actifs de semi-conducteurs très rentables seront cédés à des sociétés indépendantes, l’influence et l’espace de négociation du syndicat, qui se concentre actuellement sur l’ensemble du groupe en tant qu’unité, pourraient être affaiblis. D’un autre côté, l’entreprise dérivée de semi-conducteurs peut également être plus indépendante en termes de structure salariale et d’incitation, réduisant ainsi les comparaisons horizontales avec d’autres secteurs d’activité.

Cependant, la lutte acharnée entre partisans et opposants n’en est qu’à ses débuts. D'un côté, la direction espère envoyer le signal du "spin-off" pour faire comprendre au syndicat qu'elle a des cartes à jouer, et prévient que l'escalade de la grève pourrait déclencher des conséquences irréversibles de restructuration du groupe ; d'un autre côté, les actionnaires et certains initiés craignent qu'une fois Samsung, la structure centrale du chaebol représentatif de la Corée du Sud, démantelé, cela puisse déclencher une série de réactions en chaîne telles que la réévaluation du marché des capitaux, la réécriture de la structure de gouvernance et l'affaiblissement de la coordination industrielle.

Pour l'instant, Samsung n'a pas publié de déclaration officielle sur la rumeur de scission de la division DS. Mais à quelques semaines seulement de la date de début de la grève déclarée par le syndicat, la rumeur de « l'option nucléaire » elle-même est devenue la dernière variable en date dans ce jeu autour de la répartition des salaires et du pouvoir.