Lors de la « Modern Marine Corps Expo » qui s'est tenue récemment à Washington, D.C., Textron Systems a officiellement présenté une plate-forme de combat sans pilote spécialement conçue pour le Corps des Marines des États-Unis : Ripsaw M1. Ce véhicule de combat robotisé se positionne comme un « multiplicateur » pour les opérations collaboratives homme-machine et effectuera des tâches en collaboration avec le véhicule de reconnaissance avancé (ARV) et le véhicule de combat amphibie (ACV) de nouvelle génération du Corps des Marines.

Selon le plan de « refonte et modernisation » que le Corps des Marines des États-Unis continue de mettre en œuvre, l'armée remplace progressivement le véhicule d'assaut amphibie AAV7A1 et le véhicule blindé léger LAV-25, en service depuis les années 1970, respectivement par des ARV et des ACV. Cette mise à niveau ne vise pas seulement à améliorer les performances de la plate-forme et la sécurité de l'équipage, mais met également l'accent sur l'utilisation d'une architecture modulaire et en réseau pour réserver des interfaces et de l'espace pour des opérations collaboratives avec des véhicules terrestres sans pilote tels que Ripsaw M1.

Ripsaw M1 poursuit le pedigree technique de la précédente série de robots Ripsaw, mais est différent du grand M5 développé pour l'armée américaine. Le véhicule M1 est plus compact et modifie la structure à chenilles traditionnelle en une conception à roues. La raison en est que le Corps des Marines attache une grande importance aux capacités de combat amphibie et littoral, et le M1 doit être capable de s'adapter aux environnements de terrain humides et complexes tels que les têtes de pont et les zones côtières.

En termes de positionnement au combat, le Ripsaw M1 est considéré comme le « coéquipier » et le « multiplicateur de puissance de combat » de l'ARV. L'ARV sert de centre de commandement et le M1 sert de force de reconnaissance avancée. Le véhicule pèse environ 4 300 livres (environ 1 950 kilogrammes), mesure environ 10,5 pieds (environ 3,2 mètres) de long et peut transporter une charge de mission allant jusqu'à 2 000 livres (environ 907 kilogrammes). Son système de transmission intégrale entièrement électrique peut atteindre une vitesse maximale de 53 miles par heure (environ 85 kilomètres par heure), peut toujours maintenir une vitesse d'environ 20 miles (environ 32 kilomètres par heure) en mode silencieux, a une autonomie allant jusqu'à 30 miles (environ 48 kilomètres) et a la capacité de franchir des obstacles d'eau jusqu'à environ 48 pouces (environ 123 centimètres) de profondeur.

En mode de fonctionnement furtif, M1 peut s'appuyer sur des capteurs haute résolution pour effectuer des missions de reconnaissance et collecter des renseignements sur le champ de bataille. Il peut également agir comme un « appât » dans les zones à haut risque telles que les terrains complexes et les passages étroits, en pénétrant dans des zones d'embuscade potentielles avant les plates-formes habitées, en attirant la puissance de feu ennemie dans des positions exposées ou en l'utilisant pour détecter des obstacles et dégager des passages.

Le Ripsaw M1 est cependant plus qu’une simple « mule de transport » ou une plate-forme de reconnaissance. Sa conception modulaire lui permet d'être rapidement modifié dans une variété de configurations de combat, y compris une plate-forme d'armes anti-drones à destruction dure, ou équipé d'un système de munitions en vol stationnaire tel que "Damocles" pour rechercher et continuer à attendre dans les airs que les cibles frappent avant qu'elles n'apparaissent. En remplaçant le module de mission, le M1 peut basculer de manière flexible entre la défense aérienne, la suppression, l'appui-feu et d'autres rôles en fonction des différents environnements de champ de bataille.

Sara Willett, vice-présidente des programmes chez Textron Systems, a déclaré que la plate-forme de démonstration technologique M1 démontre la « limite la plus élevée possible » de ce que les véhicules terrestres sans pilote peuvent prendre en charge les missions du Corps des Marines. L'entreprise et l'équipe Howe & Howe ont mis en commun leur expérience dans les systèmes robotiques autonomes multi-domaines sur terre, dans les airs et en mer dans cette plateforme. Basée sur un « noyau de robot » commun, tout en conservant une architecture commune, la taille, le poids et la puissance de la plate-forme peuvent être augmentés ou réduits en fonction des exigences de la mission, établissant ainsi un équilibre entre la mobilité des transports et l'agilité du champ de bataille.