L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a annoncé le 25 que la petite sonde lunaire SLIM, lancée en septembre de cette année, était entrée avec succès en orbite autour de la Lune cet après-midi-là.Selon le plan, SLIM tentera d'atterrir sur la surface lunaire le 20 janvier 2024. Si l'atterrissage réussit, le Japon sera le cinquième pays à envoyer avec succès une sonde sur la Lune, après l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde.
SLIM utilisera sa caméra spectroscopique pour analyser la composition des roches du manteau lunaire afin d'explorer l'origine de la lune.
Depuis le début de cette année, le programme spatial japonais a subi les revers les uns après les autres. En mars, la fusée porteuse principale japonaise de nouvelle génération H3, dont le lancement a été retardé à plusieurs reprises en raison de pannes techniques et de raisons météorologiques, s'est finalement enflammée et a décollé. Cependant, la fusée du deuxième étage n’a pas réussi à s’enflammer et a été forcée de s’autodétruire en plein vol. En avril, la sonde lunaire de la start-up japonaise « i Space Company » avait perdu le contact lors de son alunissage. En juillet, le moteur de la nouvelle fusée japonaise « Epsilon S » a explosé lors d'un essai de combustion.