Le gouvernement russe a récemment déposé une protestation auprès d'Apple, exigeant une explication sur la suppression d'un certain nombre d'applications liées à la société russe d'Internet et de technologie VK de la version russe de l'App Store, accusant Apple de ne pas avoir eu d'"avertissement ou d'explication" à l'avance.

L'incident a commencé lorsque VK a émis un avertissement, affirmant que la décision d'Apple de supprimer les applications associées restreignait l'accès normal aux "services populaires utilisés par des dizaines de millions d'utilisateurs chaque jour". Ces applications que les utilisateurs d'iPhone en Russie ne peuvent plus télécharger ou mettre à jour, selon VK, couvrent une variété de services tels que les réseaux sociaux, les plateformes vidéo et la messagerie instantanée. La société a déclaré que c'était "incompréhensible et inacceptable" pour Apple.

Après que VK ait signalé la situation, le Kremlin est rapidement intervenu. Le porte-parole du Kremlin, Peskov, a lancé un signal dur via Reuters, affirmant que les autorités russes contacteraient officiellement Apple et lui demanderaient des explications sur les raisons de la suppression des applications concernées. Il a également averti que si Apple ne parvenait pas à fournir une réponse satisfaisante, la Russie n'exclurait pas la possibilité d'une "réévaluation globale de la coopération avec Apple".

Peskov aurait également déclaré que si certains utilisateurs russes trouvent gênant d'utiliser l'application en raison de la suppression de l'application, ils "peuvent envisager de passer au camp Android". Cette déclaration a été interprétée comme une pression politique et commerciale sur Apple, plutôt que comme une simple suggestion du consommateur. Le rapport souligne que les applications de la série VK concernées peuvent toujours être obtenues et utilisées normalement sur la plateforme Google Android.

Le Kremlin a accordé une attention particulière à cet incident, considéré comme étroitement lié à son orientation politique en matière de souveraineté numérique et de plateformes locales ces dernières années. Des rapports pertinents indiquent que les autorités russes ont poussé les gens à passer à MAX, une plateforme de messagerie nationale développée par VK. L'application doit désormais être préinstallée sur tous les téléphones mobiles et tablettes vendus en Russie.

Cependant, du point de vue de l’approvisionnement en matériel, les liens d’Apple avec le marché russe sont déjà considérablement affaiblis. Depuis le déclenchement du conflit russo-ukrainien, la Russie a de plus en plus recours aux technologies étrangères et Apple a cessé de vendre directement des iPhones et d'autres produits dans ce pays il y a quatre ans.

Des informations publiques montrent qu'Apple a annoncé en mars 2022 qu'elle suspendrait la vente de tous ses produits en Russie et fermerait ses activités de vente au détail en ligne en Russie. Cette décision s’est produite peu de temps après l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe. À cette époque, les analystes pensaient généralement que le marché russe ne représentait qu’une très faible part du chiffre d’affaires mondial d’Apple, seulement environ 0,9 à 1,4 %, de sorte que le retrait du commerce de détail local avait un impact limité sur le chiffre d’affaires global de l’entreprise.

Après le retrait des canaux officiels d’Apple, les iPhones nouvellement achetés en Russie ont afflué essentiellement via le « marché gris ». La plupart des appareils achetés par les consommateurs locaux étaient importés de canaux tiers et les applications MAX promues par les autorités russes n'étaient pas préinstallées sur les appareils. Cela rend également le jeu autour de la distribution des applications et du contrôle de la plate-forme plus susceptible de se produire entre l'App Store et les magasins d'applications tiers au niveau du système d'exploitation.

Pour l'instant, Apple n'a pas commenté publiquement la suppression des applications liées à VK de l'App Store russe, ni divulgué les raisons spécifiques de la suppression des applications associées. Alors que le gouvernement russe continue d’intensifier ses efforts pour localiser l’écosystème numérique, ce différend devrait continuer de fermenter. Le conflit entre Apple et la Russie sur la distribution des applications et les règles réglementaires pourrait ne pas être réglé à court terme.