Artemis Technologies, une société basée à Belfast, au Royaume-Uni, a récemment annoncé que son nouveau bateau-pilote à hydroptère électrique EF-12 Pilot avait été officiellement lancé et était entré dans la phase d'essai en mer. Il se positionne comme le premier bateau-pilote hydroptère 100 % électrique et zéro émission au monde. Il vise à réduire significativement les émissions de carbone et les perturbations des canaux tout en assurant la sécurité du pilotage portuaire.

Les pilotes sont des professionnels expérimentés qui connaissent l'environnement aquatique local et les différents risques liés aux canaux. Ils sont chargés d'embarquer sur les navires de mer et d'effectuer des tâches de manœuvre précises lors de l'accostage ou du départ. Dans le mode opérationnel traditionnel, les pilotes doivent monter à bord ou quitter le navire via un bateau-pilote en pleine mer. Ce processus nécessite souvent de sauter pendant que les deux navires se déplacent l'un par rapport à l'autre. S’ils n’y prennent pas garde, ils risquent de se coincer entre les coques ou de tomber à la mer. C’est pourquoi cette opération a longtemps été considérée comme une opération à haut risque.

Afin de réduire ce risque, les bateaux-pilotes spécialisés ont progressivement développé une conception très particulière : la coque adopte généralement une structure planante ou semi-déplacement en forme de V profond pour fendre les vagues dans des conditions de mer agitée et rester stable sans battement violent dans les vagues. Dans le même temps, il doit maintenir une vitesse de navigation à grande vitesse d'environ 25 nœuds (environ 29 milles/heure, 46 kilomètres/heure) dans le vent et les vagues, et dispose d'une étanchéité à l'air et de capacités d'auto-redressement semblables à celles d'un canot de sauvetage pour garantir que la coque peut automatiquement récupérer lorsqu'elle chavire. La coque d'un bateau-pilote traditionnel sera également considérablement renforcée et recouverte d'élastomères résistants aux chocs, de défenses en polyuréthane ou en mousse pour absorber l'impact lors de l'approche du flanc d'un grand navire à grande vitesse ; la salle des machines sera équipée d'un système d'alimentation réactif et d'un dispositif de propulsion pour obtenir des manœuvres précises et une réponse rapide de l'accélérateur.

L'objectif de conception d'Artemis EF-12 Pilot est de réduire considérablement l'empreinte environnementale de son fonctionnement tout en répondant aux exigences techniques strictes mentionnées ci-dessus pour les bateaux-pilotes. Artemis Technologies a déclaré que le bateau est équipé du système de propulsion électrique Artemis eFoiler auto-développé, disponible en configurations à entraînement unique et à double entraînement. Son cœur est d'intégrer profondément le film en fibre de carbone au « système de contrôle de vol » à commande électronique pour soulever toute la coque hors de l'eau à une vitesse appropriée, réduisant ainsi considérablement la résistance hydrodynamique et minimisant le sillage de navigation.

Dans l'environnement portuaire, le sillage généré par les navires traditionnels à grande vitesse provoque souvent une érosion et une perturbation du littoral et des plans d'eau du port. Cependant, avec les hydroptères relevés, le pilote EF-12 peut maintenir l'impact des petites vagues à des vitesses plus élevées, contribuant ainsi à protéger le littoral et les structures portuaires. Son système de contrôle actif de stabilité peut ajuster la hauteur, l'attitude de roulis et de tangage de la coque en temps réel pour maintenir le pont aussi stable que possible à grande vitesse et même dans des conditions de mer difficiles, offrant ainsi une plate-forme plus sûre aux pilotes pour leur transfert entre les deux navires.

En termes de performances, l'EF-12 Pilot a une vitesse de pointe de 32 nœuds (environ 37 mph, 59 km/h), une autonomie de 45 à 55 milles marins (environ 52 à 63 miles/83 à 102 kilomètres) en conditions de « vol » avec les hydroptères relevés, et prend en charge la recharge en moins d'une heure grâce à un équipement de recharge CC ultra-rapide. Artemis Technologies a souligné que cette propulsion électrique à haut rendement combinée à une capacité de réapprovisionnement rapide en énergie permet au nouveau bateau d'avoir une efficacité de rotation réalisable dans les opérations portuaires réelles, tout en réduisant considérablement les émissions directes et la pollution sonore des bateaux-pilotes diesel traditionnels.

Le Dr Iain Percy, PDG d'Artemis Technologies, a déclaré que les opérations de pilotage imposent des exigences très spécifiques et exigeantes aux navires, et que le pilote EF-12 est le résultat de l'exploitation de la technologie éprouvée des hydroptères et de son optimisation pour ces besoins. Il a souligné que cette solution offre une nouvelle option efficace et entièrement électrique pour les pilotes, les équipages et les opérations portuaires dans les ports du monde entier, et devrait promouvoir des mises à niveau technologiques plus écologiques et plus sûres dans le domaine du pilotage.