Aujourd'hui à 2 h 18, heure de l'Est, la « mission Peregrine 1 » (PM1) d'Astrobotic a décollé du complexe de lancement 41 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride à bord d'une fusée ULA Vulcan. Cela a marqué le début de la deuxième mission d'alunissage des États-Unis en 52 ans.
Le décollage de PM1 s'est produit sans retards ni incidents majeurs sous un ciel nuageux. Une minute et 16 secondes après le décollage, le lanceur Vulcan/Centaur a atteint la pression dynamique maximale. À 1 minute et 50 secondes, le propulseur de fusée à poudre s'est séparé de l'étage central Vulcan. À 4 minutes et 59 secondes, les deux moteurs à carburant liquide du premier étage se sont arrêtés et le deuxième étage s'est séparé au bout de 6 secondes.
Par la suite, le deuxième étage s'allume et effectue deux brûlages supplémentaires du moteur. Après l'arrêt de l'étage Centaur, le vaisseau spatial Peregrine s'est séparé après 50 minutes de vol.
L'étage Centaur s'est ensuite rallumé, plaçant le vaisseau spatial sur une orbite héliocentrique, où il a déployé la charge utile Enterprise Flight de Celestis Memorial Spaceflight, qui transportait les cendres ou l'ADN de nombreuses célébrités, dont Gene et Majel Roddenberry, Nichelle Nichols, DeForest Kelley et James Doohan. Le Peregrine transportait également les restes ou l'ADN de 66 autres personnes dans le cadre du vol silencieux de Celestis vers la surface lunaire.
Avec l'activation du système d'atterrisseur Lark, la communication avec le centre de contrôle de mission d'Astrobotic a été établie. "Lark" entame une phase de croisière en orbite lunaire de 17 à 19 jours, au cours de laquelle il orbitera une fois autour de la Terre avant d'entrer sur une orbite de transfert lunaire.
Une fois en orbite lunaire, Peregrine effectuera une série de manœuvres orbitales qui le rapprocheront de la surface lunaire pendant 39 jours maximum avant de recevoir l'autorisation d'atterrir à Sinus Viscositatis, à côté des dômes de Gruithuisen, sur le bord nord-est du Procellarum de la lune, en février 2024. Il s'agit d'une zone d'un intérêt particulier pour les géologues, qui espèrent que ces dômes, formés à partir d'un matériau semblable à du granit, révéleront s'il y a de l'eau en dessous. la surface de la lune ou l'eau emprisonnée dans des minéraux.
Il y a également 20 charges utiles à bord du Peregrine. Cinq d'entre eux sont des appareils expérimentaux envoyés par la NASA dans le cadre du programme Artemis, et 15 proviennent d'autres organisations internationales. L’un d’eux est l’Iris Lunar Rover construit à l’Université Carnegie Mellon. Cela signifie que PM1 est non seulement la première mission américaine d’alunissage depuis plus d’un demi-siècle, mais aussi la première à utiliser un vaisseau spatial détenu et exploité par des intérêts privés. Il s’agit également de la première mission américaine à transporter un rover robotique lunaire.