Les services publics d’électricité américains seront les premiers à passer à une électricité 100 % renouvelable d’ici 2060, dépassant ainsi les attentes politiques de l’État. Une étude de l'UC Boulder a révélé que les progrès technologiques et la baisse des coûts sont à l'origine de cette tendance, les services publics étant en passe d'atteindre ou de dépasser les objectifs de l'État. Les efforts de l'industrie couvrent tous les États, quelle que soit leur politique ou leur orientation politique en matière d'énergies renouvelables, mais restent à la traîne par rapport aux objectifs de l'administration Biden pour 2035.

Les services publics américains se sont engagés à passer entièrement aux énergies renouvelables d’ici 2060. Même si les mandats des États ont également contribué à ce changement, ce sont principalement les services publics qui mènent la transition vers les énergies renouvelables.

"Beaucoup de gens pensent que les changements politiques ne se produisent pas assez rapidement", a déclaré Matthew Burgess, chercheur au CIRES, professeur adjoint à l'Université du Colorado à Boulder et co-auteur d'un article publié dans la revue Climate Change. "Mais le secteur privé évolue plus vite que nous le pensions. Cela est dû en grande partie à la technologie, à la baisse des coûts, au remplacement du charbon par le gaz naturel, aux énergies renouvelables remplaçant les combustibles fossiles - la politique n'est pas le seul levier."

Inspirée par son travail dans le domaine de l'énergie et du développement durable lors d'un stage dans un cabinet de conseil, Grace Kroeger a dirigé l'évaluation de sa thèse de spécialisation en études environnementales à l'Université du Colorado à Boulder.

"Je souhaite jeter un regard critique sur ce que font les populations locales, par exemple sur les entreprises qui sont responsables de l'énergie que nous utilisons et consommons tous", a déclaré Kroger.

Elle et Burgess ont comparé les objectifs des États en matière d'énergie renouvelable aux propres objectifs des services publics. Ils ont examiné 30 ans de données pour évaluer les changements apportés par les services publics pour répondre aux normes en matière d'énergies renouvelables et quels objectifs au niveau de l'État pourraient inciter les services publics à apporter des changements.

En règle générale, les États utilisent les normes de portefeuille renouvelable (RPS) et les normes d'énergie propre (CES) pour imposer des changements, mais cela varie à travers le pays. Certains États n’ont aucune réglementation, certains ont des politiques agressives et d’autres encore ont des objectifs gérables.

Ils ont également examiné les propres objectifs des services publics, qui sont généralement affichés en ligne. Par exemple, Xcel Energy prévoit d’atteindre une électricité 100 % sans carbone d’ici 2050. Les auteurs ont combiné les données pour établir des projections sur le moment où les compagnies d’électricité pourraient être en mesure de se décarboniser complètement.

Découverte surprenante : le développement industriel dépasse les attentes politiques

Ce qu’ils ont découvert pourrait en surprendre certains : dans l’ensemble, l’industrie connaît une croissance plus rapide que la politique. Les auteurs prédisent que le réseau sera 100 % décarboné d’ici 2060, à condition que les services publics tiennent leurs promesses. Lorsque l’énergie nucléaire sera incluse dans le mix énergétique renouvelable, les services publics se décarboneront plus tôt, d’ici 2050.

L’étude a également révélé un autre résultat surprenant : les services publics prévoient de se décarboner à tous les niveaux, même dans les États qui n’ont pas de politique ou d’objectifs en matière d’énergies renouvelables.

"Par exemple, Southern Power Company a des objectifs de décarbonation. Mais les États dans lesquels l'entreprise opère - la Géorgie, le Mississippi et l'Alabama - n'ont pas de normes de portefeuille", a déclaré Kroger.

Cependant, il existe des différences entre les états bleus et les états rouges. Les auteurs constatent que les États bleus ont tendance à adopter des objectifs et des politiques plus strictes en matière d’énergies renouvelables. Mais même sans mandats ni normes, la plupart des États, y compris les États rouges, sont toujours sur la bonne voie pour se décarboniser conformément aux objectifs des sociétés de services publics.

Les auteurs notent que ces conclusions sont basées sur les plans futurs déclarés du service public, qui ne sont pas garantis. Cependant, en examinant les données historiques, ils ont constaté que les services publics effectuaient déjà une transition vers les énergies renouvelables et les combustibles fossiles plus rapidement que prévu.

Malgré cette bonne nouvelle, ni les États ni les services publics ne seront en mesure de décarboniser aussi rapidement que l’administration Biden l’a annoncé en avril : supprimer les combustibles fossiles du secteur énergétique américain d’ici 2035. L’administration Biden a annoncé un objectif en avril de cette année : les combustibles fossiles disparaîtront du secteur énergétique américain d’ici 2035.

"Il se passe beaucoup de choses très intéressantes dans le secteur privé", a déclaré Burgess. "Le secteur privé établit des liens intéressants en matière de décarbonation entre les États et établit des liens intéressants avec l'espace politique."

Source compilée : ScitechDaily