Résumé :
Une équipe de recherche de l'Université du Missouri aux États-Unis a récemment annoncé avoir réussi à développer des plants de riz capables de résister au flétrissement bactérien (bactérien du riz). La maladie menace depuis longtemps l'une des cultures vivrières les plus importantes au monde et est particulièrement grave dans certaines régions d'Asie et d'Afrique, entraînant souvent des pertes de rendement généralisées et des impacts significatifs sur les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire des agriculteurs.
Cette recherche a été dirigée par Bing Yang, professeur émérite au Collège d'agriculture, d'alimentation et de ressources naturelles de l'Université du Missouri. Les chercheurs affirment que les résultats devraient non seulement aider le riz à faire face à des maladies dévastatrices, mais également ouvrir de nouvelles voies pour cultiver des cultures robustes, capables de résister à d'autres défis agricoles.
Selon les rapports, la brûlure bactérienne peut gravement nuire à la croissance du riz, réduire le rendement et la qualité, et constituer une menace à long terme pour les agriculteurs qui dépendent de la culture du riz pour maintenir leurs revenus. L'équipe de recherche travaille depuis de nombreuses années à analyser les interactions génétiques entre les agents pathogènes et le riz, dans l'espoir de trouver des moyens d'améliorer les capacités de défense naturelles du riz.
Au cœur de cette avancée se trouve un outil d'édition génétique appelé OpenCRISPR-1. L'outil, conçu à l'aide de l'intelligence artificielle, peut apporter des modifications précises à l'ADN d'un organisme, comme changer les gènes qui rendent les plantes plus sensibles aux maladies. OpenCRISPR-1 a été initialement développé par Profluent, une société de biotechnologie californienne, et était auparavant principalement vérifié dans des cellules animales. L’équipe de l’Université du Missouri l’a appliqué avec succès pour la première fois à l’édition génétique du riz.
Les chercheurs utilisent cet outil pour effectuer des modifications ciblées des gènes du riz afin de rendre les plantes plus résistantes à la brûlure bactérienne. Des résultats pertinents ont été publiés dans la revue universitaire « aBIOTECH » avec un article intitulé « AI-designed OpenCRISPR-1 permet une mutagenèse ciblée efficace et une édition privilégiée dans le riz ».
L'équipe de recherche a souligné que, comparé à certaines technologies propriétaires d'édition génétique qui nécessitent une licence commerciale avant de pouvoir être appliquées, l'une des principales caractéristiques d'OpenCRISPR-1 est qu'il est open source. Les instituts de recherche et les entreprises peuvent l’utiliser pour la recherche sur l’édition du génome des cultures et le développement commercial sans payer de frais de licence commerciale. Ce modèle ouvert devrait abaisser le seuil d’innovation, permettant à davantage de chercheurs scientifiques et d’entreprises agricoles d’explorer de nouvelles solutions d’amélioration génétique et de cultiver des variétés présentant de meilleures caractéristiques agronomiques.
Les experts estiment que cette réussite aidera non seulement les agriculteurs à réduire les pertes causées par les maladies, mais pourrait également favoriser l'émergence de nouvelles cultures résistantes aux maladies et au stress. Parce que cette technologie est ouverte au monde universitaire et à l’industrie, elle devrait accélérer la transformation des résultats de la recherche en laboratoire en production agricole réelle.
Cependant, les chercheurs ont également souligné qu'il faudra encore un certain temps avant que les agriculteurs puissent planter à grande échelle ce riz résistant aux maladies. Les matériaux qui ont donné des résultats jusqu'à présent sont principalement des lignes de recherche en laboratoire. La prochaine étape consiste à introduire des caractères pertinents dans les variétés de riz cultivées commercialement, tout en réalisant davantage d'essais sur le terrain, d'approbations réglementaires et de coopération en matière d'industrialisation.
Néanmoins, l’équipe de recherche reste optimiste quant aux perspectives d’avenir. Ils pensent qu’en plus du riz, la même méthode pourrait être étendue à l’avenir à d’autres cultures majeures telles que le maïs et le soja pour faire face aux défis agricoles de plus en plus graves tels que les maladies, la sécheresse et les températures élevées. Les chercheurs affirment qu’en développant de nouvelles cultures capables de résister à de multiples stress environnementaux, les agriculteurs seront en mesure de mieux garantir leurs rendements, d’augmenter la résilience des systèmes agricoles et de se préparer à un environnement climatique changeant.
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