Résumé :
Canon s'est associé à Coral Spawning International, une organisation d'élevage de coraux, pour utiliser un équipement à ultrasons de qualité hospitalière afin de scanner les coraux vivants et d'observer les ovules en développement à l'intérieur de ceux-ci. Canon a déclaré que c'est la première fois que des ultrasons médicaux sont utilisés pour effectuer une inspection aussi non invasive des coraux vivants, ce qui devrait aider les chercheurs à déterminer le stade de reproduction des coraux et fournir de nouveaux outils pour la restauration et la reproduction des récifs coralliens.
L'expérience a utilisé un système à ultrasons Canon Aplio i700 équipé de sondes haute fréquence et ultra haute fréquence. La sonde a été recouverte d'un gel de couplage et protégée dans un réservoir peu profond pour scanner six espèces de coraux durs à grands polypes ; les échantillons provenaient d’Australie, des Caraïbes et d’Indonésie. Le diamètre d’un œuf de corail peut être seulement d’environ 300 microns. Dans le passé, pour confirmer son développement, il fallait généralement couper le tissu corallien ou même casser les branches pour les inspecter.
L'équipe de recherche a ensuite prélevé des échantillons d'un type de corail appelé Trachyphyllia geoffroyi, comparé les images échographiques avec des photos macro des tissus et a confirmé que les structures visibles sur les images étaient des ovules. Des expériences montrent que les ultrasons peuvent permettre aux chercheurs d’examiner l’état reproducteur sans endommager la plupart des coraux vivants. Cependant, seule cette espèce a été découpée et comparée jusqu'à présent, et les résultats pertinents n'ont pas encore été publiés dans des articles évalués par des pairs ; La question de savoir si l'heure du frai peut être prédite avec précision sur la base des analyses nécessite encore une vérification ultérieure.
Connaître la fenêtre de frai est important pour la récupération des coraux. Le jardinage de coraux se propage généralement en cultivant des boutures de la même colonie, et les nouveaux coraux sont souvent des clones de la mère ; la reproduction sexuée peut accroître la diversité génétique, mais les chercheurs doivent collecter les gamètes à temps pendant la courte période pendant laquelle les coraux libèrent des œufs et du sperme, une opportunité qui ne peut se produire qu'une fois par an dans la nature.
Le blanchissement des coraux peut également nuire à la capacité de reproduction des individus survivants. Des recherches antérieures de l’Institut australien des sciences marines sur les coraux staghorn de la Grande Barrière de Corail ont révélé que les coraux qui ont survécu à un blanchissement sévère en 2020 ont pondu 21 % d’œufs en moins que les groupes qui n’ont pas subi de blanchissement sévère. Si la nouvelle analyse permet d'identifier davantage les modèles de développement des œufs et des spermatozoïdes de différents coraux, elle pourrait aider les chercheurs à organiser plus précisément la reproduction artificielle et la restauration des récifs coralliens. L'équipe expérimentale prévoit de continuer à surveiller les coraux pendant six mois, en enregistrant le moment où ils libèrent des gamètes, puis en évaluant leur pouvoir prédictif par rapport aux analyses précédentes.
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