Résumé :
Avec le développement rapide de l'intelligence artificielle, de plus en plus d'organisations de protection de l'environnement à travers le monde ont commencé à intégrer l'IA dans leur flux de travail quotidien pour analyser les données climatiques, surveiller les incendies de forêt et compter le nombre d'animaux sauvages menacés. Cependant, ces organisations comptent également parmi les plus fervents critiques à l’égard de l’expansion des infrastructures d’intelligence artificielle, car les centres de données qui soutiennent les opérations d’IA entraînent une consommation d’énergie, des besoins en eau et des émissions de gaz à effet de serre croissants.
Ce phénomène apparemment contradictoire suscite des discussions dans le domaine environnemental mondial. De nombreuses organisations dont les missions principales sont la lutte contre le changement climatique et la protection des ressources naturelles se retrouvent désormais à utiliser l’intelligence artificielle pour rendre leur travail plus efficace tout en devant expliquer pourquoi elles utilisent une technologie censée exacerber les pressions environnementales.
Ali Swanson, responsable de l'intelligence artificielle à l'organisation américaine à but non lucratif Conservation International, a déclaré que l'IA entraîne effectivement des coûts environnementaux et qu'elle doit donc être utilisée avec prudence. Mais face à la crise climatique et à la crise croissante de la biodiversité, l’intelligence artificielle peut aider les chercheurs à agir plus rapidement et à utiliser plus efficacement les vastes quantités d’informations déjà collectées.
L'organisation a récemment commencé à utiliser l'IA pour analyser les points chauds anormaux découverts par les satellites et envoyer des alertes en temps réel aux équipes de patrouille forestière communautaires dans les zones reculées et écologiquement sensibles du Cambodge, afin que les incendies de forêt potentiels puissent être détectés plus rapidement et que des mesures d'intervention puissent être prises.
Reuters a interrogé 15 grandes organisations de protection de l'environnement, de conservation de la nature et de développement, et les résultats ont montré que toutes les organisations interrogées ont utilisé la technologie de l'intelligence artificielle à des degrés divers. Dans le même temps, ces 15 institutions ont toutes exprimé leurs inquiétudes concernant les centres de données qui soutiennent les opérations d’IA.
Un grand nombre de serveurs sont déployés dans ces centres de données, qui non seulement consomment d'énormes quantités d'électricité, mais nécessitent également de grandes quantités d'eau pour leur refroidissement. À mesure que les modèles d'intelligence artificielle générative continuent de se développer, la construction de centres de données dans le monde continue de s'accélérer, et la pression environnementale qui en résulte est également devenue le centre d'attention de la communauté internationale.
Cette question évolue d'un débat au niveau de l'entreprise à une question mondiale. Les particuliers, les entreprises et les gouvernements tentent tous de trouver un équilibre entre l’énorme potentiel offert par l’intelligence artificielle et ses coûts environnementaux. Cette contradiction devrait devenir un sujet de discussion important lors de la conférence sur le climat COP31 des Nations Unies qui se tiendra ce mois-ci.
En tant qu'hôte de cette conférence, la Turquie prévoit de pousser les gouvernements, les entreprises et les institutions concernées à signer une initiative visant à proposer un cadre de principes pour le développement responsable et durable de l'intelligence artificielle, dans l'espoir de garantir que le futur déploiement de technologies d'IA puisse prendre en compte l'impact environnemental.
Le Secrétaire général des Nations Unies, Guterres, a également appelé les grandes sociétés d'intelligence artificielle à divulguer publiquement les impacts environnementaux de leurs opérations de système, notamment la consommation d'énergie, les émissions de carbone et l'utilisation des ressources, afin d'améliorer la transparence de l'industrie.
Des données de recherche pertinentes montrent qu'à mesure que l'industrie de l'IA continue de se développer, la taille des centres de données continuera de croître de manière significative. L'Institut de l'Université des Nations Unies pour l'eau, l'environnement et la santé estime que d'ici 2030, la superficie mondiale des centres de données pourrait plus que doubler par rapport à la superficie actuelle, et que la taille totale sera environ deux fois supérieure à celle de la zone métropolitaine de Jakarta, la capitale de l'Indonésie.
L'Agence internationale de l'énergie prévoit que d'ici 2030, la consommation électrique annuelle des centres de données mondiaux atteindra environ 945 térawattheures, soit environ le double du niveau actuel. Ces installations devraient produire plus de 300 millions de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone par an, soit l’équivalent des émissions annuelles d’un pays modérément industrialisé. Dans le même temps, cette quantité de consommation d’électricité est proche de la consommation annuelle totale d’électricité du Japon.
Malgré la controverse, la plupart des groupes environnementaux n'ont pas choisi de s'éloigner de l'intelligence artificielle, préférant continuer à l'utiliser tout en militant pour plus de transparence et de durabilité dans l'industrie. Ils estiment que l’intelligence artificielle est devenue un outil de plus en plus important dans des domaines tels que la lutte contre le changement climatique, la surveillance des écosystèmes et la protection des espèces menacées. Le véritable problème à résoudre à l’avenir n’est pas de savoir s’il faut utiliser l’IA, mais comment développer et déployer cette technologie d’une manière plus respectueuse de l’environnement et plus responsable.
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