Résumé :
Une dernière étude paléontologique et paléogénomique d'anciens fossiles de dents humaines datant de centaines de milliers d'années montre que la lignée évolutive entre les premières populations humaines d'Eurasie est plus proche et plus complexe que ne le reconnaissait auparavant la communauté universitaire. Une équipe de recherche scientifique commune composée de paléoanthropologues et de généticiens évolutionnistes de nombreux pays a réussi à révéler un ensemble d'indices de continuité génétique jusqu'alors inaperçus grâce à la micro-tomographie et à l'analyse biomécanique et morphologique de haute précision d'anciens fossiles de dents humaines datant d'il y a environ 400 000 ans, poussant le lien génétique entre les humains modernes, les Néandertaliens et les humains anciens à un nouveau point dans le temps.
Pendant longtemps, la communauté paléoanthropologique a généralement cru qu'au cours de la période du Pléistocène moyen, il y a environ 300 000 à 500 000 ans, les anciennes lignées humaines réparties sur le continent eurasien étaient relativement isolées les unes des autres. En raison des barrières géographiques et des changements climatiques rigoureux, les habitants de différentes régions ont souvent évolué de manière indépendante et se sont finalement différenciés en différentes branches d'humains anciens. Cependant, cette étude s’est concentrée sur de précieux spécimens fossiles de dents permanentes découverts dans le couloir clé entre l’Europe et l’Asie. Les dents constituent la structure osseuse la plus dure et la mieux préservée du corps humain. Les lignes de croissance microscopiques de l'émail, les contours de la surface de la dentine et les directions des branches des racines dentaires conservent pleinement des caractéristiques de développement génétique très stables. Ils sont connus sous le nom de « boîte noire » pour scruter l’arbre évolutif des anciens humains.
Les chercheurs ont utilisé la technologie de tomodensitométrie (micro-CT) à rayonnement synchrotron à ultra haute résolution pour effectuer une reconstruction numérique tridimensionnelle non destructive de ce lot d'échantillons de dents et ont extrait des données morphogéométriques à grande échelle de leurs microstructures internes. En comparant ces données avec des bases de données squelettiques connues d'hominines contemporaines, des premiers Homo sapiens et des Néandertaliens classiques, l'équipe de recherche a découvert de manière inattendue que les plis de la couronne, les modèles de disposition des cuspides et les caractéristiques des nodules dentinaires de ces dents vieilles de 400 000 ans présentaient une nature transitionnelle hybride très unique.
Des déductions paléoprotéomiques et de structure biologique supplémentaires ont confirmé que cette caractéristique phénotypique n'est pas le résultat accidentel d'une évolution convergente, mais résulte directement d'un flux génétique profond et à long terme entre les populations. Cette découverte remet effectivement en question le modèle linéaire qui isolait strictement l'évolution des premiers humains en Europe et en Asie dans le passé, indiquant qu'il y a déjà 400 000 ans, les migrations, les fusions et les échanges génétiques étaient plus fréquents entre les anciennes populations humaines de l'arrière-pays de l'Eurasie. La réalisation de ce puzzle historique retrace non seulement le réseau complexe de diffusion et de différenciation des anciens humains au Pléistocène moyen, mais fournit également de solides preuves fossiles pour élucider davantage le mystère de l'origine et de l'intersection de diverses lignées humaines anciennes en Eurasie.
Commentaires