Résumé :
Le "Guardian" britannique a rapporté le 22 octobre qu'il y a quelques mois, avant l'arrivée de Google, il y avait environ 250 000 arbres dans les 330 hectares (3,3 kilomètres carrés) de forêt près de la ville de Muhos, dans la campagne du nord de la Finlande. Aujourd'hui, ils sont tous partis. L’entreprise technologique a défriché illégalement une zone entière, même la couche arable, pour construire un centre de données. Les habitants affirment que l'eau brune et boueuse du site s'écoule dans un ruisseau qui finit par rejoindre la rivière Olujoki.
« Les abattages n'ont pas de fin, ils continuent encore et encore », déclare Marie Anara, écologiste de la Société finlandaise pour la conservation de la nature (SLL), debout près de la clôture et regardant des images prises par drone de l'ancienne forêt.
La Finlande compte actuellement 145 nouveaux centres de données à différents stades de planification, plaçant le pays à l'avant-garde du dernier cycle d'expansion des entreprises technologiques. Outre un environnement géopolitique relativement favorable, des conditions géologiques stables et des terres abondantes, le climat frais est particulièrement propice aux économies d'énergie.
Plus tôt ce mois-ci, l'Autorité finlandaise des licences et de surveillance (LVV) a ordonné à Google de suspendre la construction sur le site de Muhos et sur un autre site dans le village d'Otanmaki, à environ 100 kilomètres au sud-est, car l'entreprise n'a pas réalisé l'évaluation d'impact environnemental nécessaire avant de défricher les terres forestières.
La semaine dernière, Antti Järvinen, directeur de Google Finlande, s'est excusé pour la déforestation, mais a affirmé que l'entreprise avait agi "sur la base de notre meilleure compréhension de la loi de l'époque".
Les chantiers de construction de Muhos et d'Otanmaki font partie du projet d'infrastructure d'IA de Google, d'un montant de 13 milliards d'euros. Le projet a été critiqué par le président américain Trump ; il préférerait que les centres de données soient construits aux États-Unis et a publiquement appelé Google à reconsidérer sa décision. Il s'agit du plus grand projet de ce type jamais entrepris en Finlande.
Le gouvernement finlandais poursuit une politique de réduction importante des dépenses tout en encourageant ces investissements. Lorsque Google a annoncé ce plan le mois dernier, le Premier ministre finlandais Petri Orpo a déclaré qu'attirer les investissements était une "priorité absolue" et que "la valeur de l'économie des données va bien au-delà des investissements directs". Il a déclaré que l'accord avec Google apporterait "des avantages durables aux deux parties".
Mais les révélations sur les actes répréhensibles de Google ont suscité des inquiétudes dans le public quant aux conséquences de ces accords pour les communautés voisines, aux prix de l'énergie pour les ménages finlandais et à l'environnement naturel du pays. Le boom de la construction de centres de données deviendra probablement un enjeu clé lors des élections générales finlandaises d'avril.
En plus des 250 000 arbres abattus à Mujos, Anara estime que 150 000 arbres ont été abattus à Otanmaki. Elle a expliqué que le bois provenant des deux sites ne pouvait pas être vendu aux usines de transformation du bois car les arbres avaient été abattus illégalement.
Photo aérienne prise par l'AFP sur place du centre de données Google dont la construction est prévue à Mujos
Cette décision soulève également des questions : pourquoi les énergies renouvelables finlandaises devraient-elles être utilisées pour alimenter les entreprises internationales ?
Plus de 93 000 personnes ont signé une pétition appelant à une plus grande réglementation des centres de données et à des frais plus élevés afin d'indemniser les communautés locales pour les dommages environnementaux.
Jussi Kangasharju, directeur du département d'informatique de l'Université d'Helsinki, a déclaré que le nombre limité d'emplois créés par les centres de données peut stimuler l'économie locale, mais que les avantages au niveau national sont minimes. "En réalité, il y a peu d'avantages pour la Finlande", a-t-il déclaré. "Ce sont des sociétés internationales au service de clients internationaux, et très peu de flux d'impôts sur les sociétés vers la Finlande. En fin de compte, le centre de données ne présente que peu d'avantages pour quiconque autre que l'opérateur."
Google a déclaré qu'il s'efforçait de protéger la qualité de l'eau sur le site de Mujos et prévoyait d'y planter des arbres sur 130 hectares (1,3 kilomètres carrés). Les écologistes estiment que ce chiffre est trop faible par rapport aux dégâts causés par l'exploitation forestière pour avoir un réel impact.
Un porte-parole a déclaré : "Nous opérons en Finlande depuis 15 ans et nous nous sommes toujours efforcés de respecter ou de dépasser les exigences de zonage, d'environnement, de santé et de sécurité.
« Après avoir reçu la lettre de LVV le 6 octobre, nous avons arrêté les travaux de préparation à Mujos et Kayani (emplacement du chantier de construction d'Otamaki) et avons soumis une réponse formelle à LVV pour la confirmer.
"Nous nous conformerons pleinement aux exigences de LVV en la matière. Nous sommes impatients de maintenir un dialogue actif et ouvert avec toutes les autorités afin de renforcer notre partenariat avec les organisations finlandaises et locales."
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