Résumé :
Un avion de ligne à très long rayon d'action Airbus A350-1000ULR de Qantas a officiellement établi le record de la plus longue distance de vol sans escale de l'histoire de l'aviation commerciale. Après avoir décollé de Melbourne, en Australie, l'avion a volé en continu pendant 24 heures et 24 minutes, et est finalement arrivé à Toulouse, en France, avec une distance de 23 155 kilomètres. Ce record a été vérifié par la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) et inclus dans le Livre Guinness des Records du Monde.
Ce vol record a eu lieu le 27 juillet 2026. L'avion effectuant la mission n'était pas un avion de ligne commercial ordinaire, mais un A350-1000ULR spécialement modifié pour les vols ultra-long-courriers. À bord se trouvaient trois pilotes d'essai d'Airbus, deux pilotes de Qantas, cinq ingénieurs de vol d'Airbus, deux ingénieurs de conception et un représentant de la Fédération Internationale Internationale chargé de superviser et de vérifier les données de vol. L'ensemble du processus est également surveillé via Flightradar24.
La distance réelle de ce vol était de 12 503 milles marins, soit 14 388 milles ou 23 155 kilomètres. Une autonomie aussi étonnante impose des exigences extrêmement élevées aux réserves de carburant de l'avion, à l'efficacité du moteur, à la résistance structurelle et aux modalités de travail de l'équipage.
Pour atteindre cet objectif, Airbus a ajouté à la version de base de l'A350-1000 un réservoir de carburant auxiliaire situé au centre de l'arrière du fuselage, d'une capacité maximale de 20 900 litres, soit environ 5 521 gallons américains. Dans le même temps, l'avion a également amélioré les conduites de carburant, les pompes à carburant et les équipements de surveillance de la température, et a été équipé d'un système d'inertage à l'azote pour réduire le risque d'incendie ou d'explosion à l'intérieur du réservoir de carburant.
Après ces améliorations, la portée maximale de l'A350-1000ULR a été augmentée jusqu'à 1 000 milles marins, soit environ 1 852 kilomètres, par rapport au modèle standard.
La structure de l'avion a également été renforcée en conséquence. Les principales zones porteuses près du caisson central de l'aile et du train d'atterrissage ont été renforcées, et la masse maximale au décollage a été augmentée pour transporter plus de carburant tout en conservant une charge utile suffisante. Le système d'alimentation utilise des moteurs Rolls-Royce Trent XWB-97 et est réglé pour une croisière de longue durée à faible poussée afin d'améliorer l'efficacité opérationnelle lors des vols à très longue distance.
Voler en continu pendant plus de 24 heures est un test énorme pour les passagers et l'équipage. Par conséquent, la conception de la cabine de cet avion est également différente de celle des avions de passagers longue distance ordinaires. La cabine adopte un aménagement à faible densité de 238 sièges, laissant plus d'espace aux passagers pour se déplacer, et un espace dédié aux activités saines est mis en place pour permettre aux passagers de se tenir debout et de s'étirer. De plus, l'avion est équipé de stations d'eau potable, de systèmes d'éclairage spéciaux et d'heures de repas planifiées pour minimiser le décalage horaire et l'inconfort physique provoqués par les longs vols.
Mais ce vol record ne visait pas seulement à obtenir un record du monde Guinness. Il s'agit en fait d'une partie importante du plan d'affaires à long terme de Qantas, appelé Project Sunrise.
Le projet Sunrise vise à lancer des liaisons ultra-long-courriers directes depuis la côte est de l'Australie vers Londres et New York, éliminant ainsi la nécessité pour les passagers de s'arrêter dans des hubs traditionnels tels que Singapour, Dubaï ou Doha. Selon les estimations de Qantas, un itinéraire traditionnel à arrêt unique ajoute généralement au moins quatre heures de temps de trajet supplémentaire. Cependant, avec les vols directs, les passagers peuvent raccourcir considérablement leur itinéraire global.
Pour les compagnies aériennes, les vols directs ultra longue distance ont également une valeur commerciale. Qantas espère attirer les voyageurs d'affaires et de loisirs haut de gamme en raccourcissant les temps de trajet et en proposant un produit plus attractif aux passagers de la classe économique premium. Comme il existe actuellement un nombre limité d'avions capables d'effectuer de tels vols directs longue distance, Qantas pourrait également bénéficier d'un avantage concurrentiel progressif sur le marché de l'est de l'Australie.
Lars Wagner, PDG d'Airbus Commercial Aircraft Business, a déclaré que ce vol prouvait qu'Airbus pouvait encore étendre la gamme de l'A350-1000 tout en maintenant sa viabilité économique. Il estime que l'avion a parcouru en continu 12 503 milles marins et accompli avec succès la mission, ce qui a pleinement vérifié sa capacité à exécuter la plus longue route commerciale du monde.
Du point de vue de la technologie aéronautique, l'importance de ce record réside non seulement dans le fait que le temps de vol a dépassé 24 heures, mais également dans le fait que l'avion a pu prendre en compte l'efficacité énergétique, la charge utile, la sécurité structurelle et le confort des passagers pendant un si long voyage. À mesure que la technologie des avions de passagers à très long rayon d’action évolue progressivement, nous devions autrefois compter sur des liaisons intercontinentales avec escales. À l’avenir, davantage de véritables vols directs point à point devraient apparaître.
Commentaires