Dans l’une des plus grandes études de ce type, des chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de trouble dépressif majeur (TDM) sont également plus susceptibles d’avoir une température corporelle plus élevée, ouvrant ainsi la porte à des traitements qui pourraient aider à réguler cette fonction et potentiellement réduire les symptômes débilitants.

Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont analysé les données collectées auprès de plus de 20 000 personnes dans 106 pays sur une période de sept mois. En utilisant le même groupe de participants, les scientifiques ont examiné les données de température corporelle autodéclarées de 20 863 personnes (53 % d’hommes, 47 % de femmes) et les données des capteurs portables OuraRing de 21 064 personnes (56 % d’hommes, 44 % de femmes). Au total, 559 664 évaluations de température ont été réalisées, soit une moyenne de 27 relevés de température par participant et par jour.

Dans le même temps, les chercheurs ont également réalisé des évaluations mensuelles de la santé mentale à l’aide de la mesure de la dépression largement utilisée du Système d’information sur la mesure des résultats rapportés par les patients (PROMIS).

"À notre connaissance, il s'agit de la plus grande étude à ce jour examinant l'association entre la température corporelle (évaluée à l'aide de méthodes d'auto-évaluation et de capteurs portables) et les symptômes dépressifs dans un large échantillon géographique", a déclaré l'auteur principal Ashley Mason, professeur agrégé de psychiatrie à l'UC.

Ils ont découvert que la température corporelle était associée à la gravité des symptômes dépressifs, indépendamment de variables telles que l'âge et le sexe. Ils ont également constaté que l’augmentation de la gravité s’accompagnait d’une augmentation correspondante de la température corporelle. Bien qu’ils aient également constaté des tendances vers des scores de dépression plus élevés et des fluctuations plus faibles de la température corporelle sur une période de 24 heures, ces données n’étaient pas statistiquement significatives.

Les études précédentes portaient sur moins de 300 participants et étaient menées dans des contextes contrôlés. Ce type d’analyse de données réelles au-delà des paramètres de laboratoire est essentiel pour comprendre la relation entre la température corporelle et le TDM et développer de nouveaux traitements centrés sur le dysfonctionnement de la thermorégulation.

Bien que cela puisse paraître contre-intuitif, les traitements potentiels incluent des thérapies qui augmentent la température corporelle, comme le yoga chaud et les bains de sauna, pour stimuler les mécanismes de refroidissement du corps.

"Ironiquement, chauffer quelqu'un provoque en fait un rebond plus faible de la température corporelle qui dure plus longtemps qu'un refroidissement direct avec un bain de glace", a déclaré Mason. "Et si nous pouvions suivre la température corporelle des personnes souffrant de dépression afin de fournir un bon timing pour la thérapie par la chaleur ?"

En 2008, la sclérose en plaques occupait le troisième rang dans la charge de morbidité mondiale et l'Organisation mondiale de la santé estime qu'elle occupera la première place d'ici 2030. Le trouble polypsychiatrique étant un trouble multifactoriel associé à des facteurs biologiques, génétiques, environnementaux et psychosociaux, le traitement efficace de ce trouble est complexe.

Bien que l'on sache peu de choses sur la relation entre la température corporelle et la dépression, par exemple si elle est liée à des mécanismes d'auto-refroidissement dysfonctionnels ou à des processus métaboliques générant de la chaleur, les chercheurs pensent que leurs résultats fournissent une base pour explorer de nouvelles thérapies de thermorégulation.

"Élucider les voies biologiques par lesquelles la température corporelle est modifiée chez certains patients souffrant de dépression pourrait révéler des mécanismes pathogènes plus spécifiques, permettant ainsi des traitements ciblés pour les patients souffrant de dépression et de température corporelle élevée", ont noté les chercheurs dans l'étude. "Étant donné l'incidence croissante de la dépression aux États-Unis, nous sommes enthousiasmés par la possibilité de nouvelles voies de traitement."

La recherche a été publiée dans la revue Scientific Reports.