Les relations autrefois difficiles entre l'entreprise et l'Ukraine sont devenues encore plus tendues après que les renseignements militaires ukrainiens ont accusé les forces russes dans les territoires occupés d'utiliser les terminaux Starlink de SpaceX. Le PDG et fondateur de Starlink, Elon Musk, a nié cette affirmation.

Le Service de renseignement de défense ukrainien (GUR) a déclaré avoir des preuves que la 83e brigade commando russe a utilisé le service Internet par satellite Starlink de SpaceX à Krischivka et Andrivka, dans la région partiellement occupée de Donetsk.

Ces preuves comprenaient un clip audio de 12 secondes qui, selon l'agence, était une conversation interceptée entre deux soldats russes discutant de l'installation d'un terminal Starlink. L'un d'eux a déclaré : "Starlink fonctionne, il y a Internet".

"Des cas d'utilisation d'appareils spécifiques par les occupants russes ont été enregistrés. Cela commence à devenir systématique", a déclaré au Guardian le porte-parole du GUR, Andriy Yusov.

Starlink et Musk ont ​​​​tous deux répondu aux rapports. Musk a écrit dans un article X que les accusations selon lesquelles SpaceX aurait vendu des terminaux Starlink à la Russie étaient complètement fausses. "Pour autant que nous le sachions, aucune société Starlink ne vend de terminaux Starlink directement ou indirectement à la Russie", a-t-il déclaré.

Le post X de Starlink fournit plus de détails. Il a noté que SpaceX n'avait aucune relation commerciale avec le gouvernement ou l'armée russe et que le service n'était pas disponible en Russie, ce qui signifie qu'il ne fonctionnerait pas en Russie. Il n'opère pas non plus à Dubaï et n'autorise aucun intermédiaire, revendeur ou distributeur tiers à vendre Starlink dans le pays. "Si SpaceX apprend qu'un terminal Starlink est utilisé par une partie sanctionnée ou non autorisée, nous enquêterons sur la réclamation et prendrons des mesures pour désactiver le terminal si cela est justifié."

Mais aucun des deux messages ne nie que l’armée russe ait obtenu d’une manière ou d’une autre des terminaux Starlink et les utilise en Ukraine. Il a été spéculé que l'armée russe pourrait usurper l'emplacement des terminaux Starlink pour contourner ses barrières géographiques et leur permettre d'apparaître dans des endroits autorisés. Alternativement, les terminaux pourraient être utilisés dans les emplacements ouverts par SpaceX pour aider les Ukrainiens.

SpaceX a fourni à l’Ukraine des milliers de terminaux depuis le début de la guerre et a maintenu le service, ce pour quoi l’Ukraine était initialement reconnaissante mais qui a provoqué la colère de la Russie. Mais Musk a averti que le financement de l'entreprise ne pourrait pas se poursuivre indéfiniment – ​​bien qu'il ait ensuite renoncé à affirmer qu'il continuerait à financer les services de communication en Ukraine.

Il y a un an, SpaceX a restreint l'utilisation par l'Ukraine des services satellitaires Starlink à des fins militaires offensives, tendant encore davantage les relations entre les deux parties. Il y a eu des rapports antérieurs selon lesquels l'Ukraine utilisait Starlink pour contrôler des drones. Un autre livre affirme que Musk a fermé Starlink par crainte de représailles nucléaires lorsqu'il a attaqué des navires russes en Ukraine.

En octobre 2022, le plan de paix russe de Musk a suscité la colère du peuple ukrainien, mais il a également proposé un combat « en tête-à-tête » avec Poutine pour lutter pour l'avenir du pays.