Une équipe mondiale de scientifiques a identifié et nommé une nouvelle espèce de gecko à queue feuille dans le nord de Madagascar – Uroplatus garamaso. Les geckos à queue de feuille sont passés maîtres dans l'art du déguisement. Certaines espèces ont des lambeaux cutanés sur tout le corps et la tête, ainsi que des queues plates. Pendant la journée, ils se couchent tête baissée sur des troncs d'arbres, écartant leurs lambeaux de peau et se fondant dans leur environnement, se rendant presque invisibles. À la tombée de la nuit, ils deviennent actifs, se faufilant parmi les fines branches du sous-étage forestier à la recherche de proies invertébrées.
Le type principal (spécimen représentatif) d'Uroplatusgaramaso présente la coloration frappante de la queue et du corps de cette nouvelle espèce. Source : Dr Mark D. Scherz, Musée d'histoire naturelle du Danemark
Le Dr Frank Glaw, conservateur des reptiles à la Collection nationale bavaroise de zoologie et premier auteur de l'étude, a déclaré : "Lorsque nous avons découvert cette espèce pour la première fois en 2000, nous soupçonnions déjà qu'elle pourrait être nouvelle pour la science. Il nous a fallu de nombreuses années pour accumuler suffisamment d'informations pour la décrire avec confiance comme une nouvelle espèce."
Les geckos à queue de feuille sont d'excellents sauteurs et ont tendance à rapprocher leurs bras et leurs jambes avant de sauter. Crédit image : Dr Jörn Köhler, Musée national de Hesse, Darmstadt, Allemagne
L'équipe de recherche a collecté des données sur la génétique, la morphologie et la répartition de l'espèce. Ils ont mené de multiples expéditions dans le nord de Madagascar, élargissant ainsi leurs connaissances sur cette nouvelle espèce. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue scientifique en libre accès Salamandra.
Pendant la journée, l'Uroplatusgaramaso se cache sur le tronc de l'arbre, la tête baissée, les membres postérieurs étendus, les glands accrochés à l'écorce, le rendant presque impossible à détecter. Ici, les geckos sont vus directement comme on pourrait (ne pas) les trouver dans la forêt. Source : Dr Mark D. Scherz, Musée d'histoire naturelle du Danemark
L’un des défis des efforts de recherche est que l’Uroplatusgaramaso est très similaire à une autre espèce, l’Uroplatushenkeli, et qu’il a été confondu avec elle dans le passé. Le Dr Jörn Köhler du Musée national de Hesse à Darmstadt explique : « C'est très courant chez les reptiles de Madagascar. De nombreuses de ces soi-disant « crypto-espèces » attendent d'être classées.
Les geckos à queue de feuille sont passés maîtres dans l'art du déguisement, et Uroplatus garamaso est le meilleur d'entre eux. Ici, le gecko se cache sur le côté droit du tronc d'arbre. Source de l'image : Dr Mark D. Scherz, Musée d'histoire naturelle du Danemark
Grâce à une analyse minutieuse, les auteurs ont découvert certaines caractéristiques distinctives des deux geckos. Le Dr Philip-Sebastian Gehring de l'Université de Bielefeld en Allemagne a déclaré : « La vraie clé est que nous avons découvert que le bout de la langue de U. henkeli est noir, tandis que le bout de la langue de U. garamaso est rose. La nouvelle espèce a une longueur de corps de 20 centimètres, ce qui est légèrement plus petit que celui de U. henkeli et a une queue plus étroite.
Le Dr Fanomezana Ratsoavina de l'Université d'Antananarivo à Madagascar, qui a étudié les geckos à queue de feuille, a déclaré : « Cette nouvelle espèce est la dernière d'une série de nouveaux geckos Uroplatus décrits à Madagascar au cours des dernières années. »
Nous révélons ici où se cachent les geckos. Source de l'image : Dr Mark D. Scherz, Musée d'histoire naturelle du Danemark
Le Dr Mark Scherz, conservateur des reptiles au Musée d'histoire naturelle du Danemark, a déclaré : « Nous sommes sur le point de terminer le catalogue taxonomique de ce genre, mais ce n'est que le début de notre compréhension de son évolution et de son écologie.
Les yeux inhabituels de l'Uroplatusgaramaso aident à le distinguer des espèces étroitement apparentées, le gecko à queue de feuille. Crédit image : Dr Jörn Köhler, Musée national de Hesse, Darmstadt, Allemagne