Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé une image époustouflante de la galaxie à réseau NGC 612, qui présente une alternance de couleurs orange et bleue. Cette nouvelle image du télescope spatial Hubble est remplie de stries orange et bleues saisissantes. Les capacités visibles et infrarouges de Hubble ont capturé une vue périphérique de la galaxie à réseau NGC 612.
Cette image du télescope spatial Hubble montre la galaxie à lentille unique NGC 612, connue pour ses importantes émissions radio. Cette galaxie est située dans la constellation du Sculpteur. Les astronomes étudient cette galaxie située à 400 millions d’années-lumière pour comprendre les secrets de l’émission des ondes radio dans la galaxie. Crédit image : NASA Hubble Space Telescope, ESA, A. Barth (Université de Californie, Irvine) et B. Boizelle (Université Brigham Young) ; Traitement d'images : Gladys Kober (NASA, Université de Californie, Irvine) : Gladys Kober (NASA/Université catholique d'Amérique)
Le renflement central et le disque des galaxies lenticulaires ressemblent à ceux des galaxies spirales, mais il leur manque les bras caractéristiques. Ils ont généralement des populations d’étoiles plus anciennes avec peu d’étoiles en formation. Dans NGC 612, la poussière et l'hydrogène froid constituent la majeure partie du disque de la galaxie, les plans de matière orange et rouge foncé que nous voyons. Cette galaxie est située dans la constellation du Sculpteur et est facilement visible depuis l'hémisphère sud de la Terre.
NGC 612 est une galaxie active, ce qui signifie que son centre est plus de 100 fois plus lumineux que la luminosité combinée de ses étoiles. C'est également une galaxie de Seyfert, le type de galaxie active le plus courant, qui émet de grandes quantités de rayonnement infrarouge bien qu'elle paraisse normale en lumière visible. NGC 612 est une galaxie Seyfert de type II, ce qui signifie que la matière proche du centre de la galaxie se déplace très silencieusement autour du noyau de la galaxie. Les étoiles de cette galaxie sont exceptionnellement jeunes, âgées d'environ 40 à 100 millions d'années.
NGC 612 est également un exemple extrêmement rare de galaxie radio non elliptique, un type de galaxie qui affiche une émission radio importante – dans ce cas, elle est associée à la source radio PKS0131-36. Les astronomes n’ont découvert que cinq galaxies à lentilles radio-émettrices dans l’univers. Une théorie suggère que les émissions radio inhabituelles de NGC 612 seraient causées par des interactions passées avec une galaxie compagne. Une autre théorie suggère que les émissions radio de NGC 612 sont similaires aux renflements des radiogalaxies elliptiques. En imaginant cette galaxie, les astronomes espèrent en savoir plus sur les raisons pour lesquelles la galaxie émet des ondes radio.
L'astronome britannique John Herschel a découvert NGC 612 en 1837. Elle se trouve à environ 400 millions d'années-lumière de la Terre et a une masse d'environ 1,1 billion de fois celle du Soleil.