Il n’est pas facile de dire « pas dans mon jardin » à l’une des usines les plus précieuses au monde. Mais certains habitants de Taichung, la deuxième plus grande ville de Taiwan, ont tenté l'expérience. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. possède déjà deux usines ici et a proposé l'année dernière de construire une troisième usine où elle produirait en masse ses plus petites puces à ce jour. Mais certains rechignent à cette perspective, conscients du fardeau environnemental qu'une troisième centrale imposerait à Taichung : elle nécessiterait l'équivalent d'un quart de l'électricité de la ville industrielle et de 6 pour cent de son eau, selon les autorités locales.
« Nous sommes très inquiets à l'idée de sacrifier l'eau et l'électricité au profit du développement industriel », a déclaré Li Zhengwei, directeur du Bureau de développement urbain de la ville de Taichung, lors d'un récent après-midi de smog.
Après des mois de retard, la ville de Taichung a donné son feu vert à la centrale en août. Mais cela a déclenché un débat permanent sur la manière dont les considérations de croissance économique et de sécurité nationale de Taiwan s'articulent avec les préoccupations environnementales. Les responsables, les militants et les habitants se demandent comment la ville peut maintenir une autre usine.
TSMC produit environ 90 % des puces avancées dans le monde, alimentant tout, des iPhones à l'intelligence artificielle, en passant par les véhicules électriques et les avions de combat, et est au cœur de l'économie taïwanaise. C’est également un élément essentiel de sa stratégie de sécurité nationale : les puces fabriquées à Taiwan sont vitales pour les chaînes d’approvisionnement mondiales, y compris celles des entreprises chinoises.
Les États-Unis ont également un vif intérêt à ce que Taiwan maintienne sa domination sur l’approvisionnement mondial en puces, car ils ont décidé de couper l’accès de la Chine aux puces informatiques avancées.
Des villes du monde entier tentent d’inciter TSMC à construire des usines de nouvelle génération sur leurs côtes, en partie pour créer des emplois mais aussi pour diversifier l’approvisionnement mondial en puces dans un contexte de conflit entre la Chine et Taiwan, qui, selon Pékin, fait partie de son territoire. Mais leur consommation d’eau et de ressources énergétiques a suscité la controverse dans des endroits comme Phoenix.
En dehors de Taïwan, la société a accepté de construire des usines en Allemagne, au Japon, en Chine et aux États-Unis, mais elle ne produira pas les puces les plus avancées. Les problèmes de sécurité nationale à Taiwan rendent encore plus important pour TSMC de fabriquer ces produits uniquement à Taiwan.
"Cela représente une industrie importante qui doit être protégée à Taiwan, ce qui incitera d'autres pays à intervenir. C'est pourquoi cette industrie doit rester ici et ne doit pas laisser sa technologie de base s'échapper", a déclaré M. Li.
Aucune autre entreprise n'étant capable d'égaler la domination mondiale de TSMC sur l'approvisionnement mondial en puces, les responsables et les groupes environnementaux se demandent combien de temps les ressources de Taiwan pourront continuer à répondre à la demande croissante de l'industrie technologique.
À Taichung, les militants locaux savent que l'usine finira par gagner et que leurs préoccupations environnementales n'entraveront pas la croissance continue de TSMC.
"La politique du gouvernement est... de leur donner tout ce qu'ils veulent, y compris des terres et de l'électricité. Ce n'est pas viable", a déclaré Kelly Zhao, chercheuse à l'association locale à but non lucratif Taiwan Air Cleaning Corporation. "Nous aimons TSMC, mais ce n'est pas le bon type d'amour."
Lee a déclaré que la société nationale de services publics a assuré à la ville de Taichung que la prochaine centrale n'affecterait pas les futurs approvisionnements en eau et en électricité de la ville. Le service des relations publiques de TSMC a déclaré dans un e-mail que l’entreprise n’avait aucune information à partager sur la future usine de Taichung.
Mais si l'on considère que TSMC, qui possède 15 usines à Taïwan, s'est engagée à passer aux énergies renouvelables d'ici 2040, Lee ne voit pas comment Taïwan pourrait soutenir sa croissance. "Si vous regardez la future politique énergétique de Taiwan, ce plan est une mission impossible."
Taiwan est déjà confronté à des contraintes en matière de ressources. En 2021, les pénuries d’eau ont incité Taïwan à interrompre l’irrigation de milliers d’acres de terres agricoles, et le réseau électrique a subi plusieurs graves coupures de courant ces dernières années.
TSMC a consommé plus de 22 000 gigawattheures d’électricité l’année dernière, ce qui équivaut à environ la moitié de la consommation totale d’électricité des ménages taïwanais. Dix pour cent de l’électricité provient de sources d’énergie renouvelables.
L'entreprise a déclaré que plus de 90 % de l'eau qu'elle utilise est recyclée et que d'ici 2022, elle économisera plus de 3 millions de tonnes d'eau. Mais cela ne représente qu’une fraction des 105 millions de tonnes d’eau que l’entreprise a déclaré avoir utilisées dans ses usines taïwanaises l’année dernière. Une grande partie de cette ressource provient des réservoirs locaux.
Interrogé sur ces préoccupations, le service des relations publiques de TSMC a déclaré que l'entreprise prenait la gestion de l'eau très au sérieux, soulignant un projet de recyclage de l'eau achevé l'année dernière dans le sud de Taiwan.
"TSMC vise à augmenter l'approvisionnement en eau recyclée pour réduire progressivement la consommation annuelle d'eau urbaine", a indiqué le département.
L’entreprise a annoncé le mois dernier que toute son énergie proviendrait de sources renouvelables d’ici 2040, repoussant ainsi d’une décennie son engagement précédent envers cet objectif.
Plus largement, les autorités taïwanaises se sont engagées à ce que l’île devienne neutre en carbone d’ici 2050 et qu’elle abandonne complètement l’utilisation de l’énergie nucléaire au cours des deux prochaines années, augmentant ainsi la demande d’énergie renouvelable.
Pour atteindre cet objectif, la Taiwan Electric Power Company a construit des hectares de champs de panneaux solaires et de parcs éoliens sur des terres plates récupérées dans l'est de Taichung, là où le soleil brûle et où les vents soufflent à travers le détroit de Taiwan. En août, 11 gigawatts d'énergie solaire avaient été installés et le gouvernement prévoit d'installer 30 gigawatts d'ici la fin de la décennie, ce qui représente encore une fraction de la consommation de TSMC.
Les responsables ont prévenu que Taiwan ne serait pas en mesure d'atteindre ses objectifs à court terme en matière d'énergies renouvelables - non pas parce qu'une capacité suffisante n'est pas installée, mais à cause de la quantité croissante d'énergie dont l'industrie taïwanaise a besoin.
En raison de l'importance perçue de TSMC pour la sécurité intérieure de Taiwan, certains militants ont déclaré qu'ils s'abstenaient de formuler les critiques les plus virulentes.
"Les gens hésitent à s'opposer à (la nouvelle usine)", a déclaré Boren Hsu, chercheur à la Fondation locale à but non lucratif pour les droits environnementaux. "Maintenant, si vous réprimandez TSMC, vous faites immédiatement face à beaucoup de pression."
La construction des deux usines les plus récentes de TSMC ailleurs en Chine continentale est en cours, et des discussions sont déjà en cours sur les usines de nouvelle génération. Mais des questions demeurent quant à la manière dont Taiwan peut maintenir cet élan.
« Notre société et notre environnement peuvent-ils se les permettre ? » a demandé Yang Guozheng, professeur d'écologie à l'Université Taichung Jingyi. « Pouvons-nous survivre à ça ?