Actuellement, l'Organisation mondiale de la santé ne recommande pas de suppléments nutritionnels pour les enfants présentant un retard de développement. Cependant, une étude récente de l’Université de Copenhague montre que les suppléments nutritionnels peuvent inverser le retard de croissance. En raison de la sous-alimentation ou de la malnutrition, plus de 20 % des enfants de moins de cinq ans dans le monde souffrent d'un retard de croissance parce qu'ils présentent un retard de croissance pour leur âge. Le retard de croissance, même s'il ne met pas immédiatement la vie en danger comme la famine, peut avoir des effets néfastes à long terme sur le développement d'un enfant.
Une étude récente remet en question l'idée reçue selon laquelle les suppléments nutritionnels ne stimulent pas la croissance des enfants après l'âge de deux ans, démontrant que même les enfants plus âgés présentant des retards de développement peuvent bénéficier de suppléments nutritionnels et que les protéines végétales sont aussi efficaces que les produits laitiers à cet égard. L'image montre la mesure de la croissance des enfants. Source de l'image : JackILewis, Université de Copenhague.
Souvent, ces enfants ne parviennent qu’à quelques centimètres de leur potentiel – signe que leur corps grandit avec parcimonie afin de préserver les ressources. Cependant, la différence de taille physique n’est que superficielle. La maladie affecte également la croissance normale des muscles et des organes, entrave le développement cognitif et affecte leur santé globale et leurs perspectives d’avenir potentielles.
"Le corps est intrinsèquement déficient en nutriments, ce qui signifie que ses os et ses muscles ne reçoivent pas les nutriments, notamment les minéraux et les protéines, dont ils ont besoin pour une croissance optimale", explique Benedikte Grenov du département de nutrition, d'exercice et d'éducation physique de l'université de Copenhague. "Cela affecte la santé et la forme physique de ces enfants tout au long de leur vie."
Grenov est l'un des principaux auteurs d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Copenhague en collaboration avec l'Université Makerere en Ouganda. La recherche remet en question la manière dont les autorités sanitaires du monde entier, dirigées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), traitent les retards de développement chez les enfants.
On a longtemps pensé que les compléments nutritionnels étaient incapables de stimuler la croissance des enfants après l’âge de deux ans. Par conséquent, les initiatives actuelles visant à utiliser des suppléments nutritionnels pour prévenir le retard de croissance se concentrent sur la fourniture de petites quantités de suppléments nutritionnels aux enfants défavorisés de moins de deux ans, et même ces programmes sont rares. On craint que les suppléments à forte densité énergétique n’augmentent le risque d’obésité et les problèmes de santé associés au surpoids.
Selon cette nouvelle étude, cette idée est fausse. Les chercheurs ont fourni des suppléments nutritionnels à 750 enfants présentant des retards de développement en Ouganda pendant trois mois.
"En fait, notre étude montre que si les enfants présentant un retard de développement ne sont pas traités, quelque chose se passera mal. Mais s'ils sont traités, les troubles du développement peuvent être inversés, même chez les enfants de plus de deux ans. Nous avons réussi à y parvenir chez les enfants qui ont participé à l'étude. Cela peut signifier que les enfants "Les enfants auront de meilleures conditions de vie en tant qu'adultes, deviendront plus sains et plus forts et auront un risque réduit de maladies liées au mode de vie", souligne Benedikt-Grenow : "Nous espérons donc que ces résultats contribueront à changer les mentalités et donc les recommandations pour le traitement du retard de développement.
Les protéines végétales sont aussi bonnes que les produits laitiers
Un aspect de la recherche consiste à déterminer si les suppléments nutritionnels à base de lait sont particulièrement adaptés pour contribuer à améliorer la vie de nombreux enfants présentant des retards de développement dans le monde.
Même si les résultats de la recherche montrent clairement que les compléments nutritionnels à base de lait sont bénéfiques au développement sain des enfants, des alternatives végétales moins chères et plus respectueuses du climat peuvent être tout aussi efficaces.
"En fait, nous nous attendions à voir une différence car le lait contient des protéines de meilleure qualité et certains micronutriments impliqués dans la croissance. Mais la différence que nous avons constatée était si minime que, scientifiquement parlant, cela n'avait aucun sens d'en parler." Les chercheurs estiment que la plus grande différence se situe entre les enfants qui reçoivent des suppléments et ceux qui n'en reçoivent pas du tout : « Cela a pour conséquence positive que les suppléments nutritionnels peuvent être produits à moindre coût et de manière plus respectueuse de l'environnement. Bien que les protéines végétales que nous utilisons soient d'un type spécialisé et nécessitent des installations de production spécifiques, les protéines végétales ont généralement l'avantage d'être plus faciles à produire sur place, là où le problème est le plus important.
une question très large
Ces avantages se sont avérés importants pour la stratégie de solution. Il y a environ 150 millions d’enfants de moins de cinq ans dans le monde qui présentent des retards de développement, et tout effort pour les aider est économiquement et pratiquement insurmontable.
Benedict-Grenov a reconnu que le problème étant très courant, il est pratiquement impossible de traiter tous les enfants. Mais par exemple, vous pourriez commencer par proposer un traitement aux enfants qui présentent de graves retards de développement.
« La bonne nouvelle est que tous les enfants, y compris ceux qui présentent de graves retards de développement, peuvent inverser les tendances négatives et commencer à développer une masse sans graisse, c'est-à-dire des muscles et des organes, lorsqu'ils reçoivent des suppléments. des pilules « vitaminées » et des protéines de haute qualité plus accessibles. En fait, c’est ce mélange qui est essentiel à la croissance optimale des enfants. »
750 enfants âgés de 1 à 5 ans de l'est de l'Ouganda ont participé à l'étude et ont été suivis pendant trois mois par des professionnels de la santé, notamment mesurés et pesés. Tous les enfants présentaient un retard de croissance modéré à sévère en raison de la malnutrition.
Les enfants ont été répartis au hasard en cinq groupes :
(1-2) Deux groupes ont reçu des suppléments de protéines de lait. Un groupe a également pris un mélange de lactose et de minéraux appelé perméat de lactosérum.
(3-4) Deux groupes ont complété des protéines de soja. Un groupe a également pris un mélange de lactose et de minéraux.
(5) Le dernier groupe est le groupe témoin et ne fournit pas de compléments alimentaires.
Ces enfants continuent de manger à la maison. Cependant, les suppléments peuvent couvrir jusqu’à la moitié de leurs besoins en énergie et en protéines, ainsi que la totalité de leurs besoins en vitamines et minéraux.
Les ménages du groupe témoin ont reçu du savon à lessive, tous les participants ont vu leurs frais de transport couverts par la clinique et ont reçu de la nourriture à la clinique en compensation de leur participation.
L'état de croissance des enfants du groupe témoin est resté médiocre
Les enfants du groupe témoin n’ont pas reçu de suppléments nutritionnels, leur développement s’est donc poursuivi normalement, ce qui est normal pour la plupart des enfants présentant un retard de développement.
Malheureusement, ils continuent de croître et deviennent de plus en plus rabougris. Il est également malsain qu’ils gagnent de la masse grasse plutôt que de la masse sans graisse (muscles et viscères).
Dans l’ensemble, ils ont connu des gains négatifs en termes de taille et de composition corporelle, contrairement aux enfants ayant reçu des suppléments nutritionnels. Les enfants qui ont reçu des suppléments nutritionnels ont non seulement grandi, mais ont également gagné en masse maigre, mais pas en graisse.
Paquet dense en énergie
Le supplément nutritionnel utilisé dans l’étude était un mélange à base de lipides composé d’un mélange d’arachides, de protéines de lait ou de soja, d’un mélange de vitamines et de minéraux et de glucides utilisés comme édulcorants. La texture ressemble à celle du massepain et la saveur est douce, semblable à celle du beurre de cacahuète.
Le mélange est présenté en sachets sans agitation pour éviter toute contamination et peut être consommé directement par les enfants.