Amazon est le dernier géant de la technologie à soutenir la filtration du dioxyde de carbone de l'air pour lutter contre le changement climatique. La société soutient le géant pétrolier Occidental Petroleum pour l’aider à atteindre cet objectif. Amazon a annoncé aujourd'hui son intention d'acheter 250 000 tonnes de récupérateurs de carbone auprès de 1PointFive, une filiale d'Occidental Petroleum Corporation.
Il s'agit de la dernière initiative prise par les grandes entreprises technologiques pour annoncer des technologies émergentes d'élimination du carbone pour les aider à atteindre leurs objectifs climatiques. Éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère est un moyen d’essayer de réparer les dommages causés par la pollution déjà causée par les entreprises. Mais une grande partie de l’industrie de l’élimination du carbone a des liens profonds avec le pétrole et le gaz. Lorsque des entreprises comme Amazon dépensent de l’argent pour lutter contre la pollution de cette manière, cela ne les empêche pas nécessairement de continuer à créer davantage de pollution en brûlant des combustibles fossiles.
Il s’agit du dernier exemple en date de grandes entreprises technologiques annonçant des technologies émergentes d’élimination du carbone pour les aider à atteindre leurs objectifs climatiques.
La filiale occidentale 1PointFive prévoit de construire une immense installation industrielle au Texas appelée usine de capture directe de l'air (DAC) pour extraire le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Amazon a déclaré que le dioxyde de carbone serait stocké sous terre pour l'empêcher de retourner dans l'atmosphère. Occidental utilise également la technologie d’élimination du carbone pour vendre du « pétrole net zéro », qui consiste à injecter du dioxyde de carbone dans le sol pour exploiter des réserves de pétrole difficiles à atteindre.
On peut dire que l’administration Biden est aussi enthousiaste à l’égard de la technologie d’élimination du carbone que les entreprises technologiques. Le ministère de l'Énergie (DOE) a choisi de financer un projet développé par 1PointFive à King Ranch, au Texas, comme « hub » pour l'une des premières usines de captage direct de l'air aux États-Unis. La loi bipartite sur les infrastructures adoptée en 2021 prévoit 3,5 milliards de dollars de financement fédéral dédié à au moins quatre centres de captage direct de l’air à travers les États-Unis.
La semaine dernière, Microsoft a annoncé qu'il achèterait 315 000 tonnes de capacité d'élimination du dioxyde de carbone auprès d'un autre centre financé par le ministère de l'Énergie en Louisiane. Le projet est dirigé par la startup californienne Heirloom et la société suisse Climeworks. Climeworks a été l'une des premières entreprises au monde à construire des installations industrielles d'adsorption de CO2 et a capturé des quantités inconnues de CO2 dans ses installations en Islande pour Microsoft, Stripe et Shopify.
En plus d'acheter des réductions d'émissions de carbone auprès de 1PointFive d'Occidental Petroleum, Amazon a déclaré aujourd'hui qu'il « investit » dans une autre société DAC basée en Californie, appelée CarbonCapture, qui fournira à Amazon des crédits de réduction d'émissions de carbone d'une valeur de 100 000 tonnes. CarbonCapture construit une autre usine de captage direct de l’air à grande échelle dans le Wyoming. Mais il y a une différence essentielle. CarbonCapture et Climeworks ont déjà déclaré à The Verge qu'ils ne prévoyaient pas d'utiliser leur technologie en conjonction avec la production pétrolière, comme le fait Occidental Petroleum.
L'annonce faite aujourd'hui par Amazon constitue une acquisition importante pour l'industrie naissante de l'élimination du carbone, mais elle ne représente encore qu'une petite partie des émissions de gaz à effet de serre de l'entreprise. Selon certaines estimations, l'achat d'Amazon auprès de 1PointFive pourrait coûter jusqu'à 150 millions de dollars (le captage direct de l'air coûte généralement environ 600 dollars par tonne de dioxyde de carbone, bien que les décideurs politiques tentent de réduire ce prix avec des incitations). Occidental Petroleum prévoit également d'utiliser Amazon Web Services pour « analyser les données de performance en temps réel et optimiser les futures opérations de son usine DAC ».
Le Wall Street Journal estime que Microsoft a acquis Heirloom la semaine dernière pour environ 200 millions de dollars. Bien que cela puisse représenter une somme importante, le prix payé par Microsoft et Amazon pour capter le dioxyde de carbone reste dérisoire en comparaison de la pollution climatique qu’ils continuent de produire.
Amazon a déclaré s'être engagé à payer à 1PointFive 250 000 tonnes d'élimination de carbone sur dix ans, ce qui équivaut au carbone séquestré par une forêt environ la moitié de la taille du Rhode Island. À titre de comparaison, Amazon a émis plus de 71 millions de tonnes de dioxyde de carbone l’année dernière seulement. L'entreprise s'est engagée en 2019 à atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2040. Mais depuis qu'elle a pris cet engagement climatique en 2019, l'empreinte carbone de l'entreprise a augmenté d'environ 39 %, selon son dernier rapport sur le développement durable.