Dans une étude récente publiée dans la revue Nature Mental Health, une équipe internationale de chercheurs comprenant l’Université de Cambridge et l’Université Fudan a examiné une combinaison de facteurs liés au mode de vie, à la génétique, à la structure cérébrale et à nos systèmes immunitaire et métabolique pour identifier les mécanismes potentiels qui pourraient expliquer ce lien.

De nouvelles découvertes suggèrent que le maintien d'un mode de vie sain comprenant une consommation modérée d'alcool, une alimentation saine, une activité physique régulière, un sommeil sain et des activités sociales fréquentes, tout en évitant de fumer et une inactivité excessive, peut réduire le risque de dépression.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ un adulte sur 20 souffre de dépression et cette maladie représente un énorme fardeau pour la santé publique mondiale. Les facteurs qui influencent l’apparition de la dépression sont très complexes, notamment des facteurs biologiques et des facteurs liés au mode de vie.

Sources de données et principales conclusions

Pour mieux comprendre la relation entre ces facteurs et la dépression, les chercheurs se sont tournés vers la UK Biobank, une base de données biomédicale et une ressource de recherche contenant des informations anonymisées sur la génétique, le mode de vie et la santé des participants.

En suivant les données de près de 290 000 personnes, dont 13 000 souffraient de dépression, pendant neuf ans, l'équipe a identifié sept facteurs liés à un mode de vie sain associés à un risque réduit de dépression. Ces facteurs sont :

Boire avec modération

alimentation saine

faire de l'exercice régulièrement

sommeil sain

Interdiction de fumer

Essayez de ne pas rester assis trop longtemps

Participer régulièrement à des activités sociales

Parmi tous ces facteurs, un bon sommeil – entre sept et neuf heures par nuit – était le plus influent, réduisant le risque de dépression (à la fois un épisode dépressif unique et une dépression résistante aux médicaments) de 22 pour cent.

Une interaction régulière avec les autres peut réduire le risque global de dépression de 18 % et constitue le moyen le plus efficace de prévenir la récidive de la dépression.

Une consommation modérée d'alcool peut réduire le risque de dépression de 11 %, une alimentation saine peut le réduire de 6 %, la pratique d'exercice physique régulier peut le réduire de 14 %, ne jamais fumer peut le réduire de 20 % et rester assis pendant des périodes modérées à faibles peut le réduire de 13 %.

En fonction du nombre de facteurs liés au mode de vie sain auxquels les individus adhèrent, ils sont répartis dans l'un des trois groupes suivants : groupes de style de vie défavorable, modéré et favorable. Par rapport aux personnes appartenant au groupe ayant un mode de vie défavorable, celles appartenant au groupe ayant un mode de vie modéré étaient environ 41 % moins susceptibles de souffrir de dépression, tandis que celles appartenant au groupe ayant un mode de vie favorable étaient 57 % moins susceptibles de souffrir de dépression.

Génétique et mode de vie

L’équipe a ensuite examiné l’ADN des participants et attribué à chaque personne un score de risque génétique. Le score est basé sur le nombre de variantes génétiques qu’une personne porte et qui sont connues pour être liées au risque de dépression. Les personnes ayant les scores de risque génétique les plus faibles étaient 25 % moins susceptibles de développer une dépression que celles ayant les scores les plus élevés, un effet beaucoup plus faible que les facteurs liés au mode de vie.

Parmi les personnes présentant un risque génétique élevé, moyen et faible de dépression, l’équipe de recherche a en outre découvert qu’un mode de vie sain peut réduire le risque de dépression. Cette étude souligne l'importance d'un mode de vie sain dans la prévention de la dépression, quel que soit le risque génétique d'une personne.

Le professeur Barbara Sahakian, du département de psychiatrie de l'université de Cambridge, a déclaré : « Bien que notre ADN (c'est-à-dire notre constitution génétique) puisse augmenter notre risque de dépression, nous avons montré qu'un mode de vie sain peut être encore plus important. Certains de ces facteurs de style de vie sont sous notre contrôle dans une certaine mesure, donc trouver des moyens de les améliorer - par exemple, s'assurer que nous passons une bonne nuit de sommeil et sortons voir des amis - pourrait faire une réelle différence dans la vie des gens.

Comprendre les mécanismes de base

Pour comprendre pourquoi un mode de vie sain peut réduire le risque de dépression, l’équipe a examiné un certain nombre d’autres facteurs.

Premièrement, ils ont examiné les IRM cérébrales de près de 33 000 participants et ont découvert qu'une plus grande taille dans certaines zones du cerveau - avec plus de neurones et de connexions - était associée à un mode de vie plus sain. Ces zones comprennent le globus pallidus, le thalamus, l'amygdale et l'hippocampe.

Ensuite, l’équipe a recherché des marqueurs dans le sang indiquant des problèmes au niveau du système immunitaire ou du métabolisme (comment nous traitons les aliments et produisons de l’énergie). Parmi les marqueurs liés au mode de vie figurent la protéine C-réactive, une molécule produite par l'organisme en réponse au stress, et les triglycérides, l'une des principales formes de graisses utilisées par l'organisme pour stocker l'énergie.

Ces liens sont étayés par certaines recherches antérieures. Par exemple, le stress dans la vie peut affecter notre capacité à réguler la glycémie, ce qui peut entraîner une diminution de la fonction immunitaire et accélérer les dommages causés aux cellules et aux molécules du corps liés à l’âge. Le manque d’activité physique et de sommeil altère la capacité du corps à faire face au stress. Des études ont montré que la solitude et le manque de soutien social augmentent le risque d’infection et augmentent les marqueurs de déficit immunitaire.

L’équipe a découvert que les voies allant du mode de vie à la fonction immunitaire et métabolique étaient les plus importantes. En d’autres termes, un mauvais mode de vie affecte notre système immunitaire et notre métabolisme, ce qui augmente notre risque de dépression.

Le Dr Christelle Langley, du département de psychiatrie de l'université de Cambridge, a déclaré : « Nous avons l'habitude de penser qu'un mode de vie sain est important pour notre santé physique, mais qu'il est tout aussi important pour notre santé mentale. Non seulement c'est bon pour la santé de notre cerveau et nos capacités cognitives, mais cela favorise également indirectement un système immunitaire plus sain et un meilleur métabolisme. »

Le professeur Feng Jianfeng de l'Université Fudan et de l'Université de Warwick a ajouté : « Nous savons que la dépression peut apparaître dès l'adolescence ou au début de l'âge adulte. C'est pourquoi l'éducation des jeunes sur l'importance d'un mode de vie sain et son impact sur la santé mentale devrait commencer dès l'école. »