Une étude récente a révélé que chaque personne possède une « empreinte digitale de douleur » unique dans le cerveau, qui peut varier d'une personne à l'autre. L'étude, menée par l'Université d'Essex en collaboration avec le Pain Neuroscience Group de l'Université Ludwig Maximilians de Munich, a révélé que les oscillations rapides des ondes cérébrales associées à une douleur et un toucher brefs variaient considérablement d'un scanner à l'autre.
Historiquement, on pensait que ces ondes cérébrales, connues sous le nom d’oscillations gamma, représentaient la perception de la douleur par le cerveau. Cependant, les premières études se concentraient principalement sur des données collectives et ignoraient souvent les différences entre les individus, traitant même parfois ces différences comme de simples « bruits » dans les analyses.
Le Dr Elia Valentini du Département de psychologie a découvert que les oscillations gamma variaient considérablement en termes de temps, de fréquence et de lieu et, chose incroyable, certaines personnes ne présentaient aucune onde.
Le Dr Valentini a déclaré : « Non seulement nous avons découvert pour la première fois une variabilité extrême dans les réponses gamma entre les individus, mais nous avons également montré que les modèles de réponse individuels sont stables dans le temps. Ce modèle de variabilité de la population et de stabilité individuelle peut s'appliquer à d'autres réponses cérébrales, et sa caractérisation peut nous permettre d'identifier les empreintes digitales individuelles de la douleur dans l'activité cérébrale.
L'étude, publiée dans le Journal of Neurophysiology, a pu cartographier le schéma chez un autre participant du laboratoire, montrant que le phénomène peut être reproduit.
L’étude a porté sur les données d’un total de 70 personnes. L'expérience a été divisée en deux études utilisant des lasers pour produire de la douleur. Dans l’ensemble, les expériences ont révélé que les ondes gamma des sujets étaient « très stables », produisant des schémas individuels similaires lorsqu’elles étaient stimulées.
Il est intéressant de noter que certains sujets n’ont eu aucune réponse aux ondes gamma lorsqu’ils ont été enregistrés ressentant de la douleur, tandis que d’autres ont eu une réponse importante.
On ne sait pas à ce stade pourquoi cette différence se produit, mais on espère que cela servira de tremplin pour de futures recherches.
Le Dr Valentini a ajouté : « Je pense que nous devons revenir à la case départ, car les résultats des études antérieures sur la relation entre la douleur et les oscillations gamma ne sont pas représentatifs de tous les participants. Malheureusement, ce petit nombre peut avoir influencé les résultats de l'étude et conduit à des conclusions trompeuses sur la signification fonctionnelle de ces réponses.
Les chercheurs espèrent que cette étude changera également la façon dont les oscillations gamma sont mesurées dans d’autres domaines sensoriels.