Ebola est une maladie hémorragique mortelle causée par un virus présent en Afrique centrale et occidentale. On sait que le virus se propage principalement par contact avec les fluides corporels de personnes infectées, mais des épidémies récentes, dont celle survenue en Afrique de l’Ouest de 2013 à 2016, ont révélé une autre voie de transmission potentielle.
Des chercheurs ont découvert que le virus contagieux Ebola (EBOV) est présent à la surface de la peau, notamment chez les patients à un stade avancé de la maladie ou après le décès. Malgré cette découverte, le processus par lequel le virus se propage du corps à la surface de la peau reste mal compris.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs du College of Health Care de l'Université de l'Iowa, en collaboration avec le Texas Biomedical Research Institute et l'Université de Boston, retrace le chemin cellulaire qu'emprunte l'EBOV à travers les couches de la peau pour atteindre la surface de la peau. Cette étude identifie les types spécifiques de cellules cutanées ciblées par le virus et démontre que la peau humaine soutient activement l’infection par EBOV. Les résultats, publiés aujourd'hui (1er janvier) dans Science Advances, indiquent que la surface de la peau pourrait constituer une voie importante de transmission interhumaine du virus.
"La peau est le plus grand organe du corps humain, mais elle a été peu étudiée par rapport à la plupart des autres organes. L'interaction de l'EBOV avec les cellules de la peau n'a jamais été étudiée de manière approfondie auparavant", a déclaré le Dr Wendy Maury, auteur principal de l'étude et professeur de microbiologie et d'immunologie à l'Université de Californie à Los Angeles. "Notre travail fournit la preuve d'un mécanisme par lequel l'EBOV est excrété par le corps. Une compréhension globale des cellules ciblées lors d'une infection virale est essentielle au développement rationnel d'approches antivirales."
Une équipe de recherche dirigée par Maury et Kelly Messingham, Ph.D., professeur-chercheur en dermatologie à l'UI, a développé une nouvelle méthode pour examiner quelles cellules de la peau sont infectées par le virus Ebola. Ils ont utilisé des biopsies cutanées sur toute l’épaisseur d’individus en bonne santé pour créer un système d’explants de peau humaine comprenant des couches de peau profondes (cutanées) et superficielles (épidermiques).
Pour étudier comment le virus Ebola se déplace dans la peau, les chercheurs ont placé les explants côté derme vers le bas dans un milieu de culture et ont ajouté des particules virales au milieu de culture afin qu'elles pénètrent dans la peau par le bas, simulant ainsi le processus par lequel le virus s'échappe du sang vers la surface de la peau. Les chercheurs ont utilisé des techniques de suivi des virus et de marquage cellulaire pour suivre le virus à mesure qu’il se déplace à travers les couches cutanées jusqu’à la surface supérieure de la peau afin de déterminer quelles cellules sont infectées au fil du temps.
Des études cliniques et animales antérieures ont montré que les cellules de la peau peuvent être infectées par le virus Ebola, mais les cellules spécifiques ciblées par le virus n'ont pas été identifiées. Dans la nouvelle étude, l’équipe a découvert qu’EBOV infectait plusieurs types de cellules différents dans les explants cutanés, notamment les macrophages, les cellules endothéliales, les fibroblastes et les kératinocytes. Bien que certains de ces types de cellules soient également infectés par l’EBOV dans d’autres organes, il n’a jamais été démontré que les kératinocytes uniques à la peau supportaient l’infection par l’EBOV auparavant.
Fait intéressant, par gramme, la réplication virale était plus forte dans l’épiderme que dans le derme. De plus, le virus infectieux était détectable à la surface de l’épiderme en trois jours, ce qui indique une propagation rapide du virus par les explants et son mouvement vers la surface de la peau.
Les chercheurs ont également montré que les explants de peau humaine peuvent servir de modèles d'organes tridimensionnels complexes pour étudier l'efficacité des médicaments antiviraux contre l'EBOV, fournissant ainsi un nouveau système modèle très utile et peu coûteux pour les tests de traitement.
Enfin, l’équipe s’est également concentrée sur l’interaction du virus Ebola avec deux types spécifiques de cellules cutanées, les fibroblastes et les kératinocytes, et a identifié sur ces cellules des récepteurs spécifiques qui permettent l’absorption du virus Ebola.
"Cette étude explore le rôle de la peau en tant que voie potentielle d'infection par le virus Ebola et identifie pour la première fois plusieurs types de cellules cutanées qui permettent l'infection", a déclaré Messingham. "Ensemble, ces résultats mettent en lumière le mécanisme par lequel le virus Ebola se propage à la surface de la peau et peuvent expliquer la transmission interhumaine par contact peau à peau."
Compilé à partir de / scitechdaily