Microsoft a officiellement confirmé que Windows 11 26H2 serait lancé pour les utilisateurs à l'automne 2026. Ce délai devrait encore tomber vers octobre, poursuivant la pratique précédente de mises à jour annuelles des fonctionnalités. Semblable à Windows 11 25H2 en 2025, 26H2 n'est toujours pas une « grosse version », mais est livré sous la forme d'un « package d'activation » (eKB) d'un volume d'environ 200 Ko. Il est principalement utilisé pour « inverser » le numéro de version du système et le numéro de build interne sans apporter de nouvelles modifications fonctionnelles significatives.
Depuis la sortie de Windows 11 24H2 en 2024, Microsoft a renoncé aux « grandes mises à jour de fonctionnalités » au sens traditionnel du terme pendant deux années consécutives. Windows 11 25H2, qui sera lancé en 2025, est basé sur le même code de plateforme sous-jacent que 24H2. Par conséquent, 24H2 et 25H2 sont presque identiques en termes de fonctionnalités et d’expérience. Les améliorations fonctionnelles que les utilisateurs peuvent obtenir reposent davantage sur des mises à jour cumulatives mensuelles plutôt que sur des mises à niveau annuelles du numéro de version. Cependant, en raison de la mise à jour du numéro de version réinitialisant le cycle de vie, la durée de support de 25H2 a été prolongée d'un an : 24H2 mettra fin au support le 13 octobre 2026, tandis que 25H2 continuera de recevoir des mises à jour jusqu'au 12 octobre 2027.
Selon la dernière annonce, Windows 11 26H2 en 2026 reproduira à nouveau cette approche. Dès février de cette année, Microsoft avait ajouté des références liées au 26H2 à la version préliminaire, toujours sous la forme d'un package d'activation eKB, d'une taille d'environ 200 Ko. Les modifications réelles apportées au système au cours du processus d'installation ont été très limitées. Microsoft a déclaré dans son dernier document destiné aux administrateurs professionnels et informatiques que 26H2 sera la « prochaine mise à jour annuelle » et continuera à se concentrer sur une expérience de mise à jour « prévisible et à faible interruption », réduisant notamment la complexité de la maintenance pour les organisations et les environnements d'entreprise.
En termes de délai de sortie, Microsoft a toujours préféré pousser officiellement les mises à jour annuelles en octobre, mais il n'exclut pas la possibilité de la publier au début de la dernière semaine de septembre, ou de l'ouvrir à davantage d'appareils fin octobre. La plupart des appareils devraient toujours recevoir des notifications push pendant la période des fêtes. Pour les appareils exécutant déjà Windows 11 24H2 ou 25H2, le processus de mise à niveau vers 26H2 est presque « insensé » : la taille du package d'activation ne dépasse généralement pas 500 Ko, le temps d'installation ne prend qu'environ 2 minutes dans la plupart des scénarios, l'ensemble du processus ne nécessite qu'un seul redémarrage et les utilisateurs ne verront pratiquement aucun changement d'interface visible avant et après la mise à niveau.
En termes de cycle de support, 26H2 suit toujours la politique standard de Windows 11 ces dernières années. La prise en charge de Windows 11 26H2 se poursuivra jusqu'en octobre 2028 pour les éditions Home, Pro, Pro Education et Workstation Pro. Pour les utilisateurs de l'édition entreprise, les éditions telles que Windows 11 Enterprise, Education et IoT Enterprise bénéficieront d'un support étendu jusqu'en octobre 2029, soit un an de plus que l'édition grand public. En d’autres termes, les utilisateurs grand public bénéficient d’un support de 24 mois, tandis que les scénarios d’entreprise et d’éducation bénéficient d’un cycle de vie de 36 mois.
En termes de configuration matérielle requise, si l'appareil est déjà capable d'exécuter Windows 11 24H2 ou 25H2, il n'y aura aucun obstacle supplémentaire à la mise à niveau vers 26H2. Microsoft a confirmé que 26H2 n'introduira pas de nouveaux seuils matériels et nécessite toujours au moins 4 Go de mémoire, 64 Go d'espace de stockage et un processeur dual-core 64 bits cadencé à 1 GHz ou plus, tout en répondant aux exigences de sécurité et de plate-forme existantes de Windows 11. Cela signifie que les appareils Windows 11 éligibles existants peuvent être mis à niveau en douceur après la sortie de 26H2 sans avoir à envisager de mises à jour matérielles.
Il convient de noter que Microsoft prévoit également une autre version de branche : Windows 11 26H1. Cette version est basée sur un nouveau noyau de plate-forme et est orientée vers une nouvelle génération de plates-formes PC, qui imposent des exigences plus élevées en matière de matériel, notamment de nouvelles plates-formes silicium telles que NVIDIA N1 (RTX Spark) et Qualcomm Snapdragon X2. Cependant, d'un point de vue fonctionnel, Microsoft souligne que le 26H1 ne fournira pas de fonctionnalités système exclusives, de sorte que les utilisateurs existants du 24H2, du 25H2 ou du futur 26H2 ne seront pas « absents » de l'expérience. Il s'agit davantage des différences dans l'architecture de la plate-forme et de l'optimisation du nouveau matériel.
En termes de stratégie de mise à jour, l'existence de 26H2 est davantage une continuation du numéro de version et du cycle de support, plutôt que le principal support d'itération fonctionnelle. Au cours des deux dernières années, Microsoft a transféré un grand nombre de modifications clés dans des mises à jour cumulatives mensuelles au lieu de les regrouper dans des mises à jour annuelles de fonctionnalités. Par exemple, une prochaine mise à jour du Patch Tuesday introduira la prise en charge de la barre des tâches amovible dans Windows 11, sans avoir à attendre 26H2 pour bénéficier des changements. Auparavant, Microsoft ajoutait également un « profil à faible latence » (Low Latency Profile) au système via des mises à jour régulières. Ces fonctionnalités qui étaient souvent considérées comme des « fonctionnalités de version majeure annuelle » sont désormais progressivement décentralisées avec des mises à jour mensuelles.
Face aux questions externes concernant "l'absence de mise à jour majeure des versions pendant deux années consécutives", l'explication de Microsoft est que cette stratégie vise principalement à faciliter la gestion et le déploiement des systèmes pour les clients, en particulier les utilisateurs d'entreprise. Pour de nombreuses organisations, les changements fréquents de versions majeures signifient souvent des coûts de test et de vérification plus élevés, et l'activation du formulaire de package peut non seulement fournir le numéro de version et les mises à jour du cycle de support, mais également minimiser les risques causés par les changements d'environnement. Quant à savoir si cette tendance se poursuivra jusqu'à Windows 11 27H2 en 2027, Microsoft ne l'a ni confirmé ni démenti, laissant évidemment encore la place à des ajustements stratégiques ultérieurs.
Dans l'ensemble, Windows 11 26H2 marque le resserrement supplémentaire et la stratégie de mise à jour Windows « orientée services » de Microsoft : la version annuelle ressemble davantage à un nœud au niveau du cycle de vie et de la conformité, tandis que les changements fonctionnels qui affectent réellement l'expérience utilisateur sont dispersés dans plusieurs mises à jour cumulatives tout au long de l'année. Pour les utilisateurs moyens, tant que leur appareil est déjà sur la piste 24H2 ou 25H2, ils peuvent facilement obtenir 26H2 cet automne et continuer à bénéficier de nouvelles fonctionnalités et d'optimisations de performances grâce à des mises à jour mensuelles pour les années à venir sans encourir le coût de mises à niveau majeures fréquentes du système.