Le président de la Commission fédérale des communications (FCC), Brendan Kahl, a publiquement nié jeudi que la Maison Blanche ait exercé des pressions sur lui pour qu'il lance une révision anticipée de la licence de la chaîne de télévision ABC de Disney. Il a souligné que cette décision découle d'une enquête qui dure depuis plus d'un an et n'a rien à voir avec la récente controverse entourant les propos de l'animateur de talk-show Jimmy Kimmel.
Carr a déclaré lors de la conférence de presse de la FCC : "Il s'agit d'une décision que nous avons prise au sein de l'agence sur la base des progrès de l'application. Il n'y a eu aucune pression de l'extérieur, aucune suggestion de l'extérieur et aucune demande d'action externe." Il a souligné que la décision était basée sur une enquête à long terme sur la politique de « diversité, égalité et inclusion » de Disney, et que l'agence estimait que Disney n'était « pas assez franc dans la soumission des documents et semblait nous jouer des tours ».
Juste un jour avant que la FCC n'agisse, le président américain Trump et la première dame Melania Trump venaient d'appeler publiquement ABC à licencier Kimmel parce qu'il avait déclaré dans l'émission que Melania avait un "éclat de quasi-veuve". Ce lien temporel étroit a soulevé de nombreuses questions sur le recours par le gouvernement aux agences de régulation pour réprimer les critiques politiques.
De sérieuses divisions sont également apparues au sein du FCC. Le seul commissaire démocrate de l'agence a qualifié cette décision de « prétexte clair » et de « violation la plus flagrante du premier amendement ». Même certains républicains émettent des réserves à ce sujet. Le président du Comité sénatorial du commerce a déclaré : « Le devoir de la FCC ne devrait pas être d'agir comme une police de la parole. » Ce premier examen concerne les huit chaînes de télévision locales d’ABC dans les grandes villes comme New York et Los Angeles, dont les licences devaient initialement expirer entre 2028 et 2031.