Alors que l’intelligence artificielle (IA) pénètre les entreprises américaines, un sujet suscite un débat houleux : l’IA détruira-t-elle des emplois à grande échelle, comme le craignent les pessimistes, ou permettra-t-elle aux travailleurs de s’engager dans un travail plus significatif, comme l’espèrent les optimistes ? Certains signes précurseurs montrent que les propos apocalyptiques ne sont peut-être pas infondés. Rien que jeudi après-midi, au moins trois sociétés cotées ont révélé des plans de licenciements à grande échelle en réponse aux changements dans l'écosystème du lieu de travail.

La plateforme d'économie à la demande Upwork a annoncé qu'elle licencierait environ un quart de ses employés. PDG Hayden. Dans une lettre ouverte aux employés, Hayden Brown a déclaré : « L'IA signifie que les équipes de produits et d'ingénierie peuvent avoir un impact sans précédent à une plus petite échelle et avec des allocations de ressources différentes. »

Brown a également ajouté que « les équipes de « deux pizzas » appartiennent au passé », faisant apparemment allusion à la philosophie d’Amazon.com selon laquelle les équipes devraient être si petites que deux pizzas peuvent les nourrir. Mais selon Upwork, une telle échelle semble encore excessive : l'entreprise « consolide actuellement le travail redondant et compresse le flux de travail pour réduire les liens de transfert ».

La société de cybersécurité Cloudflare a annoncé jeudi qu'elle licencierait plus de 1 100 employés, ce qui représente environ 20 % du nombre total d'employés annoncé dans son dernier rapport annuel.

« Au cours des trois derniers mois seulement, l'utilisation de l'IA de Cloudflare a augmenté de plus de 600 % », a déclaré Matthew, co-fondateur. Matthieu Prince et Michelle. Michelle Zatlyn a écrit dans une lettre publique aux employés. « Les employés de toute l'entreprise, de l'ingénierie aux ressources humaines en passant par la finance et le marketing, exécutent chaque jour des milliers de sessions d'agents IA pour accomplir leur travail. »

Dans ce nouveau monde d'agents IA capables d'effectuer des tâches de manière autonome sans instructions humaines, l'entreprise espère « améliorer considérablement la valeur que nous offrons à nos clients ».

Enfin, le développeur de logiciels de back-office Bill Holdings a révélé dans un document qu'il licencierait jusqu'à 30 % de ses employés.

« Nous transformons de manière agressive notre entreprise pour devenir une entreprise native de l'IA de bout en bout et réinventer rapidement notre façon de travailler », a déclaré le PDG René. » a déclaré René Lacerte lors de l'appel aux résultats.

Il a déclaré que les clients « lorsqu'ils rejoignent Bill, ils n'adoptent pas seulement un logiciel, ils font appel à une équipe d'agents experts qui apprendront et géreront leur back-end financier ».

Dans le même temps, la société a annoncé dans un communiqué de presse que son conseil d'administration avait approuvé un nouveau programme de rachat d'actions d'un milliard de dollars.

Cette vague d'annonces fait suite à l'annonce en début de semaine par le courtier en cryptomonnaies Coinbase Global de 14% de ses licenciements dans le cadre de sa stratégie d'IA. À la fin du mois dernier, Meta Platforms a également confirmé qu'elle licencierait 10 % de ses employés et continuerait d'augmenter ses investissements dans le domaine de l'IA. Block (XYZ), qui a lancé dès février de cette année un plan de licenciement de plus de 40%, que l'on peut qualifier de « premier coup » dans cette vague de licenciements, a déclaré jeudi qu'une structure organisationnelle plus rationalisée avait commencé à porter ses fruits.

"Les entreprises technologiques continuent d'annoncer des licenciements à grande échelle, et l'ampleur des licenciements est bien supérieure à celle de tous les secteurs", a déclaré Andy, expert en milieu de travail et directeur des revenus de Challenger, Gray & Christmas. Andy Challenger a écrit dans un article de blog.

Il a ajouté : « Que des postes spécifiques soient ou non remplacés par AI, le budget initialement alloué à ces postes a été supprimé par AI. »

En avril, l'IA représentait environ 16 % de tous les projets de licenciement pour l'année, contre 13 % en mars, selon Challenger. Le billet de blog note que l’IA est devenue le troisième facteur à l’origine des annonces de licenciements.

La réaction du marché à ces récentes annonces a été mitigée. Après que Block ait annoncé des licenciements en février, le cours de ses actions a grimpé de 17 % le jour de bourse suivant. Ses actions ont encore augmenté de 8 % jeudi après les heures d'ouverture, la société ayant déclaré que les améliorations d'efficacité apportées par l'IA avaient généré de solides résultats financiers.

Mais après que Cloudflare a annoncé des licenciements, le cours de ses actions a chuté de 19 % après les heures d'ouverture. Les actions d'Upwork ont ​​chuté de 18 %, tandis que les actions de Bill Holdings ont augmenté de plus de 7 %. Les trois sociétés ont également annoncé leurs résultats au même moment, et les fluctuations brutales du cours de leurs actions pourraient refléter une confluence de facteurs.

On ne sait pas vraiment si l’IA est entièrement responsable de cette vague de licenciements. Après que Block ait publié la nouvelle, les critiques ont souligné que l'entreprise avait un problème de recrutement excessif depuis des années et se sont demandé si elle utilisait les progrès de la technologie de l'IA comme excuse pour dissimuler les corrections apportées aux erreurs d'expansion précédentes. Cependant, le PDG Jack. Jack Dorsey avait alors nié cette affirmation.

Reste à savoir si ces initiatives porteront leurs fruits à long terme. Les récentes annonces de Coinbase ont incité certains utilisateurs de médias sociaux à se demander si, même avec la bénédiction de l’IA, laisser des employés non techniques se lancer dans le codage est vraiment une bonne chose.

Owen, le directeur commercial de Block. Owen Jennings a déclaré dans une interview que même si tous les employés de la société de technologie financière utilisent désormais l'IA au travail, "tout changement apporté à l'environnement de production doit en fin de compte être examiné par l'équipe d'ingénierie logicielle".