Apple fait face à un recours collectif iCloud au Royaume-Uni d'une valeur pouvant atteindre 4,1 milliards de dollars. Si le plaignant gagne le procès, tous les utilisateurs d'iCloud au Royaume-Uni pourraient recevoir environ 95 dollars de compensation. Les derniers développements montrent que les efforts d’Apple pour restreindre la portée du procès ont été rejetés par le tribunal d’appel britannique de la concurrence et que l’affaire entrera dans la phase formelle du procès.
Ce procès a été déposé par Which?, une organisation et publication britannique de défense des droits des consommateurs, en novembre 2024, accusant Apple d'avoir commis un comportement anticoncurrentiel via les services iCloud, de « verrouiller » les utilisateurs dans son propre écosystème de stockage cloud et de facturer des prix élevés « à la baisse » au Royaume-Uni. Lequel? estime qu'Apple a violé le droit britannique de la concurrence et abusé de sa position dominante sur les marchés des smartphones et des tablettes en ne permettant pas aux utilisateurs d'iOS et d'iPadOS de choisir facilement d'autres fournisseurs de services cloud.
Le procès allègue qu'Apple a profondément intégré iCloud au niveau du système, ce qui en fait l'option de stockage cloud la plus simple et la plus directement disponible sur iOS, tandis que les services cloud tiers sont difficiles à égaler en termes d'intégration. Par exemple, si les utilisateurs souhaitent utiliser Google Drive pour stocker des photos et des vidéos, ils doivent télécharger et installer l'application eux-mêmes. Dans le même temps, ils ne peuvent pas utiliser les outils conçus par Google pour remplacer les fonctions au niveau du système telles que « Localiser mon iPhone » qui s'appuient sur les comptes iCloud.
Lequel ? a déclaré sur les réseaux sociaux qu'Apple avait verrouillé "des millions de consommateurs dans son service iCloud" à "un prix cassé". L'organisation affirme qu'environ 40 millions d'utilisateurs Apple utilisant iCloud au Royaume-Uni sont éligibles à une indemnisation, à condition que l'affaire aboutisse, et que l'indemnisation estimée par habitant est d'environ 95 dollars américains. Le procès réclame non seulement des dommages-intérêts au nom des utilisateurs d'iPhone et d'iPad qui ont payé pour iCloud, mais invoque également la théorie de la « perte de surplus du consommateur » (Forgone Consumer Surplus, FCS) pour tenter d'obtenir une compensation pour les utilisateurs potentiels qui ne se sont jamais abonnés à iCloud en raison de facteurs de prix.
Selon cette théorie, le plaignant a cité comme exemple qu'Apple facture actuellement environ 12 $ US par mois pour 2 To de stockage cloud au Royaume-Uni. Dans un marché parfaitement concurrentiel, le « prix raisonnable » devrait être proche de 11 dollars américains. Dans ce cadre hypothétique, les consommateurs qui auraient pu souscrire au service au prix d’environ 11 dollars mais qui ont été « dissuadés » par l’abonnement trop cher d’Apple sont considérés comme ayant « perdu » 1 dollar financièrement, même s’ils n’ont jamais rien payé. Lequel? affirme qu'Apple devrait également fournir une compensation à ces "acheteurs hypothétiques".
Apple nie fermement que ses pratiques liées à iCloud soient anticoncurrentielles et a déclaré publiquement en 2024 qu'elle « se défendrait vigoureusement contre toute réclamation juridique contraire ». Au cours de la procédure, Apple a tenté de restreindre la portée du procès pour « inclure uniquement les utilisateurs ayant payé des abonnements iCloud au Royaume-Uni », à l'exclusion des fichiers gratuits et des utilisateurs désabonnés. Cependant, le Tribunal d'appel de la concurrence du Royaume-Uni a statué par deux voix contre un que la théorie juridique du FCS s'appliquait dans cette affaire, ce qui signifie que les bénéficiaires potentiels d'une indemnisation peuvent inclure à la fois des utilisateurs iCloud payants et non payants.
Le service iCloud s'est positionné comme une plate-forme cloud au niveau du système depuis son lancement avec iOS 5 en 2011, chargée de synchroniser diverses données telles que des mémos, des e-mails, des photos, des fichiers, etc. Apple fournit gratuitement 5 Go d'espace de stockage iCloud à tous les utilisateurs. Ce montant était jugé relativement généreux au début de son lancement, mais lequel ? estime que d'ici 2024 et au-delà, 5 Go seront loin de répondre aux besoins quotidiens des utilisateurs modernes, obligeant un grand nombre d'utilisateurs à payer pour une capacité plus élevée. Les statistiques montrent que près des deux tiers des utilisateurs Apple aux États-Unis paieront pour un stockage iCloud supplémentaire en 2024. Cependant, une poursuite similaire contre le fichier gratuit de 5 Go a été rejetée par le tribunal américain la même année.
L'objectif de ce procès britannique ne se limite pas à la question des 5 Go d'espace libre, mais inclut également la stratégie globale de tarification et l'effet de verrouillage écologique. Sur la plateforme iOS, il est difficile pour les services cloud tiers d'égaler iCloud en termes d'intégration système. Cela est considéré par le plaignant comme une manifestation d'un abus de contrôle écologique par Apple.
Si cette affaire est finalement jugée en faveur du plaignant au Royaume-Uni, tous les utilisateurs qui ont utilisé les services iCloud au Royaume-Uni à compter du 8 novembre 2018 seront automatiquement inclus dans le champ d'indemnisation, et il n'est pas nécessaire de s'inscrire séparément pour se joindre au procès. Cette affaire pourrait créer un précédent dans la pratique juridique britannique, confirmant le modèle de recours collectif autour des « achats imaginaires » et des « pertes résiduelles du consommateur », engendrant ainsi davantage de cas similaires. Cependant, l'affaire est toujours en cours et l'issue finale est difficile à prédire. Il faudra attendre plusieurs mois avant qu'un verdict ne soit rendu.